Hartwell trabajaba como compositor y en su tiempo libre escribía ocasionalmente artículos periodísticos. En este papel, participó en la " Guerra de los sin sello " a principios de la década de 1830. Apoyó a los Mártires de Tolpuddle y fue tesorero del Fondo para el Alivio de los Trabajadores de Dorchester. Se unió a la Asociación de Trabajadores de Londres en 1836 y en 1837 presidió la reunión en la que se propuso originalmente la Carta del Pueblo . En 1839, editó el periódico The Charter , en apoyo al movimiento, pero pronto abandonó la actividad política. [1]
En 1861, Hartwell trabajó con George Potter para establecer The Bee-Hive , un periódico que apoyaba el sindicalismo. El principal colaborador del periódico, también fue su editor desde 1863. También presidió la primera reunión de la Reform League , en 1865. [1]
Hartwell anunció que competiría con Lambeth como candidato de los trabajadores independientes, pero se retiró antes de que se realizara la votación. [1]