El tercer y póstumo hijo de John Hibbert (1732-1769), un comerciante de Jamaica, y Janet, hija de Samuel Gordon, nació en Jamaica ; de ahí que se hablara de sí mismo como criollo . Su madre murió temprano.
Entre 1784 y 1788, fue alumno de Gilbert Wakefield en Nottingham. Entró en Emmanuel College, Cambridge , en 1788, y se graduó de BA en 1791. [2] En Cambridge formó una amistad de por vida con William Frend , el reformador social.
En un período posterior (1800–01), cuando Wakefield fue encarcelado en Dorchester por escribir un panfleto político , Hibbert, aunque no era rico entonces, le envió £ 1,000.
En 1791, Hibbert fue a Kingston, Jamaica , como socio en una casa mercantil (una sociedad comercial, Hibbert, Purrier y Horton ) fundada por su primo Thomas (que no debe confundirse con el hermano mayor de su padre, Thomas Hibbert ). Otro primo, George Hibbert , hijo de otro Robert Hibbert (1717-1784) fue uno de los directores de West India Dock Company, que instigó la construcción de los muelles con ese nombre en la Isle of Dogs de Londres .
Al regresar a Inglaterra alrededor de 1803, compró la propiedad de East Hide (ahora llamada Hyde ), cerca de Luton, Bedfordshire.
En Jamaica, había adquirido una propiedad considerable (en 1791 compró dos plantaciones de azúcar, Georgia y Dundee, ambas en la parroquia de Hanover ) [3] y los argumentos de Frend no le convencieron de que su propiedad de esclavos era inmoral. Además de los planes para su beneficio material, envió como misionero a los negros en sus propiedades, en octubre de 1817, a Thomas Cooper (fallecido el 25 de octubre de 1880, a la edad de 88 años). Cooper, un ministro unitario recomendado por Frend, permaneció en la isla hasta 1821, esforzándose, con poco éxito, por mejorar su condición moral y religiosa. Una controversia algo amarga siguió a la publicación del informe de Cooper.