Sir Robert James Clayton CBE (30 de octubre de 1915 - 20 de junio de 1998) fue un ingeniero electrónico inglés que se destacó en el área de defensa y electrónica industrial. Trabajó para el conglomerado GEC durante toda su carrera, convirtiéndose en director técnico de la empresa. A Clayton se le atribuye haber desempeñado un papel importante en el desarrollo de la electrónica de posguerra en el Reino Unido. [1]
Era el único hijo de Frank Clayton, asistente del comerciante de vinos, y su esposa, Flora, de soltera Gillbanks. Sus padres lucharon por mantenerse a sí mismos porque su padre, originalmente un empleado, había sido invalidado de los servicios en la Primera Guerra Mundial y solo podía buscar trabajo al aire libre. Los pensamientos de emigrar a Canadá se vieron frustrados por la muerte prematura de su padre y la madre de Clayton tuvo que ganarse la vida como modista. En años posteriores, dijo que, en efecto, los Boy Scouts lo habían criado , convenciéndolo de que podía tener éxito con sus propios esfuerzos. Clayton ganó dos becas del condado que condujeron a una importante beca en Christ's College, Cambridge , especializada en física .
Al graduarse en 1937 se incorporó a los laboratorios de investigación de General Electric Company (GEC) , en ese momento uno de los principales centros de investigación industrial, para trabajar en los nuevos receptores de televisión de la empresa. A pesar de la agitación de la industria electrónica emergente, durante el resto de su carrera permaneció en GEC . Con el estallido de la guerra, los laboratorios de GEC pronto estuvieron a la vanguardia del desarrollo de radares , y la experiencia de Clayton se aplicó rápidamente al desarrollo de equipos de radar aerotransportados. Cuando la BBC reanudó el servicio de televisión desde Alexandra Palace después de la guerra, GEC ganó el contrato para implementar el primer enlace a otro transmisor en Birmingham ., basado en la propuesta avanzada de Clayton para un relé de radio de microondas. Obligó al resto de los laboratorios a ayudar a llevar la televisión a Birmingham a tiempo en 1950.
En 1955, GEC invitó a Clayton a establecer sus Laboratorios de Electrónica Aplicada en Stanmore , al norte de Londres, para crear una capacidad de electrónica de defensa, inicialmente para desarrollar sistemas de guía de misiles para la Royal Navy . En 1963 se reunieron todas las diversas actividades de GEC en electrónica, con Clayton como director general. En este punto Arnold Weinstocktomó el control del GEC vulnerable y, con el apoyo del gobierno, se embarcó en la racionalización de la fragmentada industria eléctrica del Reino Unido. Pronto se dio cuenta de que Clayton podía proporcionar la información técnica necesaria para su propia perspicacia financiera, y en 1968 nombró a Clayton director técnico de la empresa ampliada. Clayton continuó en este puesto, mientras que su atención pasó de simplificar las actividades superpuestas de las empresas adquiridas a empresas futuras. Sin embargo, la creciente cautela financiera de Weinstock fue un factor limitante, y después de que Clayton se unió a la junta principal en 1978, actuó principalmente como asesor y como presencia técnica del GEC en temas importantes, hasta que se jubiló en 1983.
Durante el período de racionalización de la industria electrónica del Reino Unido, a menudo se lo percibía como un hombre duro que implementaba los planes de Weinstock. Del mismo modo, otros lo vieron protegiendo las actividades esenciales de investigación y desarrollo y esforzándose por llevar a GEC a áreas de crecimiento futuro, a menudo en contra de una cultura empresarial de corto plazo.
El 2 de abril de 1949 se casó con Joy Kathleen (c. 1925-1997), hija de Allan McFarlane King, un electricista, y se mudaron a vivir a Stanmore . No tuvieron hijos.