Robert John Maitland (31 de marzo de 1924 [1] - 26 de agosto de 2010) [2] fue un ciclista de carreras británico . Ganó campeonatos nacionales en Gran Bretaña, superó récords de larga distancia, fue el ciclista británico mejor ubicado en la carrera olímpica de 1948 y corrió por Gran Bretaña en el Tour de Francia . Su carrera coincidió con una guerra civil dentro del ciclismo británico cuando dos organizaciones, la Unión Nacional de Ciclistas y la Liga Británica de Ciclismo de Carreras , lucharon por el futuro de las carreras en ruta.
Maitland nació en Birmingham y desarrolló un interés por las carreras de bicicletas en su adolescencia. Recolectó autógrafos de ciclistas de antes de la guerra como Eddie Larkin y Charles Holland y, a veces, salía en bicicleta para verlos correr contrarreloj, que entonces eran las únicas carreras ciclistas que se realizaban en la carretera. [n 1] Verlo lo convenció de correr. Su primera carrera fue el evento de 25 millas de la Asociación Contrarreloj de Birmingham. Terminó en 1h 13m 22s, 10 minutos más lento que el ganador. [3] Ganó una carrera juvenil en Warwickshire , cerca de Birmingham en 1939 y al año siguiente se unió al Solihull Cycling Club. [4] Comenzó a correr en serio en 1941.
Su primera carrera en ruta fue de más de 30 millas cerca de Nottingham en 1943, en un recorrido montañoso y bajo la lluvia. Ganó 40 segundos en el campo pero otro corredor lo alcanzó con dos de las 28 vueltas para el final y terminó segundo. [3]
Maitland era ingeniero, una ocupación reservada en Gran Bretaña durante la segunda guerra mundial. [4] [n 2] Eso significaba que podía seguir compitiendo, aunque con un calendario reducido de competiciones y restricciones de viaje. Participó en eventos de clubes, pero también estableció un récord nacional en tándem de 50 millas (80 km) con Dick Bowes. Realizó su primer evento de salida masiva en 1943, terminando sexto después de 30 millas (50 km). [4]
En 1944 y 1946 quedó tercero en el campeonato nacional de ruta de la NCU, luego ganó en 1948. Ese mismo año, Maitland ganó una medalla de plata como miembro del equipo británico de carreras en ruta en los Juegos Olímpicos de verano de 1948 . Otros miembros fueron Ian Scott y Gordon Thomas. [5] Maitland terminó tercero en el campeonato nacional de ruta de la NCU una vez más en 1949.
Para 1952, Maitland se había unido a la Liga Británica de Ciclismo de Carreras . Quedó segundo en su campeonato de ruta independiente [n. 3] en 1952 y campeón en 1953. Pero como miembro del BLRC e independiente o semiprofesional, ya no era elegible para competir en los Juegos Olímpicos.