Robert Frank Kurka (22 de diciembre de 1921 - 12 de diciembre de 1957) fue un compositor estadounidense , que también enseñó y dirigió sus propias obras.
Kurka nació en Cicero, Illinois . En su mayoría fue autodidacta como músico. Estudió durante breves períodos con Darius Milhaud y Otto Luening , y recibió su maestría en música de la Universidad de Columbia en 1948. Después de eso, vivió la mayor parte de su vida en Nueva York.
Kurka ocupó cargos docentes en City College of New York , Queens College y Dartmouth College . Escribió un total de dos sinfonías, cinco cuartetos de cuerda, seis sonatas para violín y otras obras para piano, voz y coro.
Probablemente sea más conocido por la suite instrumental, The Good Soldier Schweik. Esto se inspiró en la novela pacifista de Jaroslav Hašek El buen soldado Schweik , publicada en traducción al inglés en 1956.
Kurka amplió su música para una ópera del mismo nombre, terminada justo antes de su muerte en 1957. El libreto fue escrito por Abe Meeropol de Nueva York, quien en 1937 había escrito la canción " Strange Fruit " sobre linchamientos en el sur de Estados Unidos.
La orquestación de la ópera fue completada por Hershy Kay . The Good Soldier Schweik se estrenó en la New York City Opera el 23 de abril de 1958. Su música atrajo comparaciones críticas con las composiciones de Kurt Weill , especialmente por su inclinación satírica, irónica y la incorporación de estilos populares.