Robert Cummings Neville (nacido el 1 de mayo de 1939 en St. Louis, Missouri , EE. UU.) es un filósofo y teólogo sistemático estadounidense, autor de numerosos libros y artículos, y exdecano de la Facultad de Teología de la Universidad de Boston . J. Harley Chapman y Nancy Frankenberry , editores de un fetchrift, una colección de ensayos críticos escritos en honor a Neville, titulado Interpreting Neville , lo consideran "uno de los filósofos y teólogos más importantes de nuestro tiempo". [1] Neville fue Decano de Humanidades y Bellas Artes en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook , y ha enseñado en Yale, Fordham y laCompra de la Universidad Estatal de Nueva York . Ahora es profesor en la Universidad de Boston [2] El Instituto de Estudios del Lejano Oriente de la Academia Rusa de Ciencias le otorgó un Doctorado honoris causa en 1996.
Podría decirse que la contribución académica más significativa de Neville es su teoría metafísica del ser (o el ser mismo): una nueva teoría que implica una solución original al antiguo problema del uno y los muchos. Desarrolló esta teoría para su tesis doctoral en la Universidad de Yale (graduado en 1963), de la cual su primer libro, God the Creator , constituye una revisión sustancial. Explorar las implicaciones de esa teoría le ha permitido producir una filosofía de la naturaleza que rivaliza con la de Alfred North Whitehead en alcance y poder, como puede verse en su Axiología del pensamiento en tres volúmenes . El primer volumen de esa trilogía, Reconstruction of Thinking (1981), fue aclamado por Donald W. Sherburne, editor de la edición corregida de Whitehead's.Process and Reality , como "un libro verdaderamente importante. Es la primera oferta genuinamente neo-whiteheadiana a gran escala y sistemática". [3] El segundo volumen de la trilogía, Recuperación de la medida: interpretación y naturaleza (1989), también fue bien recibido. El destacado erudito y filósofo confuciano David L. Hall escribió sobre él de la siguiente manera: "Debido a su actualidad, la brillantez de sus argumentos y la profundidad de sus conclusiones, hay buenas razones para creer que este trabajo pronto se convertirá en el centro de atención de discusión genuina y generalizada. Con la publicación de esta última entrega de su Axiología del pensamiento , Neville emerge como una de las voces más fuertes de la filosofía estadounidense". [4]La complejidad, amplitud sistemática y profundidad analítica del pensamiento de Neville es más evidente en este segundo volumen de su trilogía.
Neville también es muy conocido como erudito en estudios religiosos, especialmente por su teología comparada . Es autor de varios libros en el campo de la religión comparada: The Tao and the Daimon (1981), Behind the Masks of God (1991), Boston Confucianism (2000), Ritual and Deference (2008) y Realism in Religion (2009). . Además, Neville es el editor de tres volúmenes que resultaron de un "Proyecto de Ideas Religiosas Comparadas" financiado por el Fondo Nacional para las Humanidades, la Fundación Henry Luce y la Universidad de Boston: La verdad religiosa , las realidades últimas y la condición humana ., (todo 2001). Los últimos tres textos presentan una teoría de la comparación que utiliza la noción de "vaguedad" de CS Peirce [5] para desarrollar lo que Neville llama categorías vagas de comparación. (Una categoría vaga es cualquier categoría de pensamiento que se deja abierta a especificaciones incompatibles entre sí para permitir interpretaciones que puedan entrar en conflicto entre sí. Por ejemplo, todos los cisnes son negros especifica la proposición vaga que todos los cisnes tienen colores de una manera que contradice todos los cisnes son blancos ). Neville argumenta que el uso juicioso de tales categorías permite que se hagan comparaciones de tal manera que se respete la integridad y diversidad de las tradiciones religiosas.