Robert Alfano es un físico experimental ítalo-estadounidense. Es Profesor Distinguido de Ciencias e Ingeniería en el City College and Graduate School of New York de la City University of New York , donde también es el Director fundador del Instituto de Espectroscopía Ultrarrápida y Láseres (1982). Es pionero en los campos de espectroscopia e imágenes biomédicas , láseres y óptica ultrarrápidos, láseres sintonizables, materiales y dispositivos semiconductores , materiales ópticos , biofísica , óptica no lineal y fotónica .; también ha trabajado extensamente en nanotecnología y retrodispersión coherente . Su descubrimiento del láser supercontinuo de luz blanca está en la raíz de la tomografía de coherencia óptica, que está rompiendo barreras en oftalmología , cardiología y detección de cáncer bucal (consulte "Mejor resolución con OCT multihaz", página 28), entre otras aplicaciones. Inició el campo conocido ahora como Biopsia Óptica
Recientemente calculó que ha aportado $62 millones en fondos a CUNY durante su carrera, con un promedio de $1.7 millones por año. Afirma que ha logrado esta hazaña "golpeando el pavimento"; Desarrolló el hábito de acercarse agresivamente a los socios financiadores y lograr que se interesaran en su trabajo. Alfano ha realizado descubrimientos que han impulsado la óptica biomédica, además de campos como las comunicaciones ópticas , la física del estado sólido y la metrología .
Alfano tiene una destacada trayectoria de logros en el desarrollo de instrumentos biomédicos. Sus contribuciones a la fotónica están documentadas en más de 700 artículos de investigación, 102 patentes, varios volúmenes editados y actas de congresos, y más de 10 000 citas. Posee 45 patentes y publicó más de 230 artículos solo en el área de óptica biomédica. Su descubrimiento del láser supercontinuo de luz blanca está en la raíz de la tomografía de coherencia óptica, que está rompiendo barreras en oftalmología , cardiología y cáncer oral .detección (ver "Mejor resolución con OCT multihaz", página 28) entre otras aplicaciones. Alfano ha capacitado y asesorado a más de 52 candidatos a doctorado y 50 estudiantes de posdoctorado. Durante los últimos diez años, ha capacitado a innumerables estudiantes de secundaria en fotónica práctica.
Alfano ha realizado una serie de contribuciones originales a la óptica biomédica para el uso de la luz para la detección y diagnóstico no invasivo de enfermedades; en particular, cánceres y aterosclerosis. Su innovadora aplicación de técnicas espectroscópicas de fluorescencia , excitación , Raman y Stokes Shift para distinguir entre tejidos normales y cancerosos, así como tumores benignos y normales del cuerpo humano, fue la base para la creación del campo conocido como biopsia óptica .
Sus contribuciones a los fundamentos de la propagación de la luz en medios turbios condujeron al desarrollo de diferentes técnicas de activación para clasificar los fotones portadores de imágenes para obtener imágenes directas de estructuras dentro de los tejidos biológicos. Ayudó a liderar el desarrollo de muchas de estas técnicas de clasificación de fotones; también lidera un gran esfuerzo dedicado al desarrollo de técnicas de reconstrucción de imágenes inversas tridimensionales utilizando una secuencia de imágenes bidimensionales resueltas en el tiempo para mamografía óptica .
Alfano demostró la aplicación potencial de la espectroscopia óptica en el diagnóstico de enfermedades, lo que abrió el campo de la biopsia óptica en 1984. De hecho, introdujo el término "biopsia óptica".