Robert Ingalls Simpson (25 de mayo de 1892 - 10 de noviembre de 1974) fue un corredor de vallas y entrenador de atletismo estadounidense. Simpson estableció varios récords mundiales en los 120 metros con vallas , igualó el récord mundial en los 220 metros con vallas y ganó dos medallas de oro en los Juegos Inter-Aliados de 1919 . Sirvió en el ejército de los Estados Unidos en las dos guerras mundiales , llegando al rango de mayor en 1944. Fue entrenador en jefe de pista y campo en la Universidad de Missouri y luego en la Universidad Estatal de Iowa , y más tarde en Hungría ; también entrenó a atletas del Ejército.
Simpson creció en la granja de su familia en Bosworth, Missouri . [4] [5] Era el mayor de tres hermanos y parte de una familia de atletismo; [5] sus hermanos menores John Simpson y Chauncey Simpson lo siguieron en el deporte, [6] [7] al igual que su primo, William Sylvester. [8] Simpson se convirtió por primera vez en atleta en Bosworth High School , pero aún no se dedicó a los obstáculos; [4] en cambio, se destacó en el salto de longitud y salto de altura y también compitió en los sprints , llegando a ser conocido como el "equipo de pista unipersonal". [5] [6]Además, jugó béisbol y baloncesto . [6]
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1913, Simpson ingresó a la Universidad de Missouri , donde fue entrenado por Henry F. Schulte . [5] Schulte introdujo a Simpson a las vallas en su primer año, [4] [9] y las vallas de 120 yardas (109.7 m) de altura y las de 220 yardas (201.2 m) de vallas bajas pronto se convirtieron en sus principales eventos, aunque también continuó compite como velocista y saltador de longitud. [10] En lugar de depender de la velocidad de su velocista, Simpson se hizo conocido por la eficiente técnica de vallas que desarrolló con Schulte, [4] [11] [12]basado en mantener sus brazos alineados con la pista mientras salta una valla, en contraposición a la acción de brazo lateral de otros vallas de la época. [11] [13] Si bien intentó minimizar los márgenes por los que superó los obstáculos, muy raramente los derribó, [14] y en ese momento, solo las carreras sin obstáculos derribados podían ser ratificadas oficialmente como récords. [15]
La primera carrera importante de Simpson en los 120 metros con vallas fue en los Penn Relays de abril de 1915 . [16] [17] Aún poco conocido fuera de su Missouri natal, Simpson se enfrentó a un campo fuerte que incluía a Fred W. Kelly , el campeón olímpico de 1912 y poseedor del récord mundial con 15.0. [4] [16] Kelly ganó, pero solo derrotó a Simpson por centímetros. [4] [16] En el encuentro de la Conferencia del Valle de Missouri a finales de mayo, Simpson ganó los obstáculos altos en 15.0, igualando el récord de Kelly; también ganó las vallas bajas y el salto de longitud. [18] [19] La semana siguiente ganó un doblete de vallas en elEncuentro de la Conferencia Oeste , nuevamente con 15.0 en las vallas altas y un récord de reuniones de 24.6 en las vallas bajas. [20] [21] En los campeonatos nacionales de 1915 , Simpson se ubicó cuarto en vallas bajas [22] [23] y cruzó la línea de meta en tercer lugar en vallas altas, detrás de Kelly y Feg Murray . Sin embargo, Kelly fue descalificado por derribar cuatro vallas (tres era el límite), lo que convirtió a Simpson en el segundo lugar. [22] [23] [24]
Simpson alcanzó su punto máximo en 1916. [4] [15] Ganó los obstáculos altos en los Penn Relays de 1916, igualando nuevamente el récord mundial de Kelly de 15.0, aunque no se esperaban récords debido a la pista de hierba lenta. [25] [26] [nota 1] Luego rompió el récord en un encuentro dual contra el estado de Iowa el 6 de mayo, con 14,8; también ganó los obstáculos bajos, la carrera de 100 yardas y el salto de longitud. [29] [30] La semana siguiente Simpson igualó su nuevo récord en otro encuentro dual; esta vez, ganó cuatro eventos adicionales, con su marca de salto de longitud de 23 pies 6 + 3 ⁄ 4 pulgadas (7,18 m) siendo un nuevo récord del Valle de Missouri. [31] [32][33] Sin embargo, sus rivales en vallas también estaban en buena forma; [34] Kelly y Murray corrieron 15.0 esa primavera, [31] y el 13 de mayo Earl Thomson , un canadiense-estadounidense, los derrotó a ambos en unacarrera de Stanford y empató el nuevo récord de Simpson de 14.8. [4] [35]