Robert Stephens (1665-1732), quien fue nombrado historiógrafo real en 1727, fue un servidor público e historiador. Fue el primero en publicar gran parte de la correspondencia privada de Francis Bacon .
Nacido en 1665, Robert Stephens fue el cuarto hijo de Richard Stephens de la casa mayor de ese nombre en Eastington en Gloucestershire , por su esposa Anne, la hija mayor de Sir Hugh Cholmeley , bart. Su primera educación fue en la escuela de Wotton , de donde se trasladó a Lincoln College, Oxford , donde se matriculó el 19 de mayo de 1681, pero dejó la universidad sin obtener un título. [1] Fue llamado a la barra en el Templo Medio en 1689, y fue uno de los fundadores de la Sociedad de Anticuarios en 1717. [2]
Siendo un pariente de Robert Harley, conde de Oxford , cuya madre, Abigail, era hija de Nathaniel Stephens de Eastington, él lo prefería para ser abogado principal de la aduana, en cuyo empleo continuó hasta 1726, cuando fue designado para sucedió a Thomas Madox en el lugar de historiógrafo-real. Murió en Grovesend, cerca de Thornbury, Gloucestershire , el 9 de noviembre de 1732, [3] y fue enterrado en Eastington, donde un monumento con una inscripción en inglés fue erigido en su memoria por su viuda (y prima hermana), Mary Stephens, hija de Sir Hugh Cholmeley , cuarto baronet. [4]
Stephens comenzó alrededor de 1690 a transcribir y recopilar "cartas y memorias" inéditas de Francis Bacon , principalmente en colecciones. El primer resultado de su labor fueron sus Cartas de Sir Francis Bacon, publicadas en Londres en 1702. [5] Después de que apareció este volumen, Harley "se complació en poner en mis manos algunos manuscritos descuidados y papeles sueltos, para ver si alguien del Señor Allí estaban ocultas las composiciones de Bacon que estaban en condiciones de publicarse ". Sus investigaciones indujeron a Stephens a preparar otro volumen, Cartas y restos del Lord Canciller Bacon . [6]Las primeras 231 páginas de este volumen (consta de 516), con un prefacio y una memoria introductoria, fueron enviadas a la imprenta por Stephens. El resto fue seleccionado de sus papeles por su amigo John Locker, y el volumen completo fue editado por la viuda de Stephens.
Entre la colección de Stephens en la Biblioteca Británica (Addit. MS. 4269) hay un catálogo de cartas y artículos relacionados con Bacon. Muchos de estos documentos no se pueden encontrar ahora, y una lista de los documentos faltantes está impresa en la edición de Spedding , Ellis y Heath de Bacon's Works , 1874, xiv. 590. Es posible que aún existan y aún puedan recuperarse. Todas las cartas y documentos descritos en el 'Catálogo' de Stephens probablemente estaban en manos del Arzobispo Tenison en Lambeth en diciembre de 1682.