" Roman Fever " es un cuento de la escritora estadounidense Edith Wharton . Se publicó por primera vez en la revista Liberty el 10 de noviembre de 1934. [1] Se publicó una versión revisada y ampliada de la historia en la colección de cuentos de Wharton de 1936 The World Over. [2]
Grace Ansley y Alida Slade son mujeres estadounidenses de mediana edad que visitan Roma con sus hijas, Barbara Ansley y Jenny Slade. Las mujeres viven en Manhattan , Nueva York , y han sido amigas desde que eran niñas. Una rivalidad juvenil y romántica llevó a la Sra. Slade a alimentar sentimientos de celos y odio contra la Sra. Ansley. Por su parte, la Sra. Ansley desprecia a la Sra. Slade, quien siente que ha llevado "una vida triste".
En las primeras páginas de la historia, las dos mujeres comparan a sus hijas y reflexionan sobre la vida de la otra. Finalmente, Alida revela un secreto sobre una carta escrita a Grace durante una visita a Roma hace muchos años. La carta era supuestamente del prometido de Alida, Delphin, invitando a Grace a una cita en el Coliseo.. De hecho, Alida falsificó la carta en un intento de enviar a Grace a una salida infructuosa y exponer su "delicada garganta" al "frío mortal". La Sra. Ansley está molesta por esta revelación, pero explica que no se quedó sola en el Coliseo; ella respondió a la carta y Delphin llegó a su encuentro. La Sra. Ansley luego dice que siente lástima por la Sra. Slade, repitiendo sus pensamientos anteriores. La Sra. Slade afirma que, aunque fue "golpeada allí", la Sra. Ansley no debería sentir lástima por ella, porque "tuvo [Delphin] durante veinticinco años", mientras que la Sra. Ansley no tenía "nada más que esa carta que él no escribió ". La Sra. Ansley responde, en la última oración de la historia, "Tuve a Barbara", lo que implica que Barbara es la hija de Delphin.
La historia transcurre desde la tarde hasta el atardecer, en la ciudad de Roma, en un restaurante con vistas al Foro. Dos mujeres viudas, adineradas y de mediana edad, están de visita en Roma con sus dos hijas solteras. El escenario ilustra el poder y la clase de la que provienen las mujeres, pero el contexto de la Antigua Roma, como el Coliseo, insinúa una intriga al estilo del Imperio Romano. El movimiento de la tarde a la puesta del sol indica la devastación que recibirán ambas mujeres a medida que avanza la historia. Los flashbacks de la historia tienen lugar tanto en Roma como en la ciudad de Nueva York.
El tejido es uno de varios motivos figurativos en "Fiebre romana". Se introduce a través de la sugerencia burlona de Barbara de que ella y Jenny "dejen las cosas jóvenes", una referencia irónica a sus madres, "para que hagan punto". Jenny objeta que las mujeres "en realidad no están tejiendo " (énfasis de Wharton), a lo que Barbara responde: "Bueno, me refiero en sentido figurado". [3]
La crítica Kathleen Wheeler sostiene que la búsqueda de la verdad es uno de los temas principales de la historia. Y aunque muchos lectores se sienten atraídos inicialmente por el final sorpresa de la historia, Wheeler sugiere que la historia tiene niveles de complejidad que a menudo se pasan por alto en la primera lectura. "[L] a verdad, como el pasado", escribe Wheeler, "está envuelta en misterio". En lugar de centrarse en las respuestas proporcionadas por las revelaciones de Grace y Alida en las páginas finales de la historia, Wheeler destaca la forma en que "Wharton impone al lector numerosas preguntas sin respuesta". [4]