Ronald F. Probstein (11 de marzo de 1928 - 19 de septiembre de 2021) fue profesor emérito de ingeniería de Ford en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). Desempeñó un papel principal en la física y el diseño de la reentrada de naves espaciales y misiles balísticos, la teoría del vuelo hipersónico, el comportamiento de los cometas, la desalinización y los combustibles sintéticos.
Probstein nació en la ciudad de Nueva York el 11 de marzo de 1928. Se graduó de la escuela secundaria Stuyvesant y estudió ingeniería en la escuela nocturna de la ciudad de Nueva York, mientras que al mismo tiempo trabajaba durante el día para el matemático Richard Courant . En 1952, recibió el primer Ph.D. del Departamento de Ingeniería Aeronáutica de la Universidad de Princeton . En 1954, aceptó un nombramiento conjunto en la Universidad de Brown en la División de Matemáticas Aplicadas y la División de Ingeniería y se le otorgó la titularidad dos años después. Aceptó un puesto como profesor de ingeniería mecánica en el MIT en 1962 y permaneció allí convirtiéndose en profesor de ingeniería de Ford hasta su jubilación en 1996, cuando se convirtió en emérito. [1] [2]
Junto con Wallace D. Hayes , escribió el libro Hypersonic Inviscid Flow, que sigue siendo una fuente principal de información básica sobre la teoría del flujo hipersónico. [1] [2] Aplicó y generalizó estos desarrollos teóricos al diseño de las primeras naves espaciales y misiles balísticos estadounidenses para permitir su reingreso a la atmósfera terrestre sin destrucción por las altas temperaturas generadas por sus velocidades hipersónicas.
A fines de la década de 1960, desarrolló una teoría que predecía la aparición de las colas en forma de abanico que aparecen detrás de los cometas polvorientos . [1] [2]
A principios de la década de 1970, centró su atención en la desalinización de agua salada y la purificación de agua contaminada. [1] [2]
En 1982, fue coautor de los combustibles sintéticos como un tema unificado y coherente. [2] Es el primer y único libro que proporciona los principios subyacentes y los posibles medios para producir combustibles que reemplacen a los naturales.