La Ley de Reglas de Decisión ordena que la ley estatal sustantiva se aplique en casos estatales, a menos que la Constitución de los Estados Unidos, los Tratados de los Estados Unidos o el Congreso indiquen lo contrario. La autoridad de los tribunales federales para ejercer el derecho común federal general en casos estatales que se encuentran en la jurisdicción de diversidad fue posible gracias a la Ley de Reglas de Decisión. Esto se anuló más tarde en Erie Railroad Co. v. Tompkins . En gran parte, la regla autoriza al Congreso a dictar reglas que deben ser seguidas por los tribunales federales. Esto luego se vuelve problemático cuando una colisión entre las leyes sustantivas de derechos estatales entra en conflicto con las reglas de procedimiento federales.
Como se estableció en Erie R. Co. v. Tompkins, no existe el derecho común federal general, por lo que siempre que no exista un estatuto federal al respecto, se debe utilizar la ley estatal.
Esta ley proviene de la Sección 34 de la Ley del Poder Judicial de 1789 . Ahora está codificado, en una forma ligeramente diferente, en 28 USC § 1652 .
Se afirma que:
Las leyes de los distintos estados, excepto cuando la Constitución o los tratados de los Estados Unidos o las leyes del Congreso requieran o dispongan de otro modo, se considerarán reglas de decisión en las acciones civiles en los tribunales de los Estados Unidos, en los casos en que apliquen.
Su interpretación, especialmente el significado de "las leyes de los distintos estados", fue fundamental para el asunto en Erie Railroad Co. v. Tompkins .
En este momento, el término "Estado" incluye cualquier estado de los Estados Unidos, el Distrito de Columbia, el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Samoa Americana, Guam y las Islas Marianas del Norte. 28 USC § 1338 (a), https://www.law.cornell.edu/uscode/text/28/1652