Rupert Stanley Trimmingham (17 de agosto de 1899 - 9 de mayo de 1985) fue un cabo en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial que se destaca por escribir una carta que se publicó en Yank, el Army Weekly que atrajo gran atención a la difícil situación de los soldados negros estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. Fue un paso temprano en el proceso que, junto con otros atropellos publicitados que involucraron a soldados negros estadounidenses, finalmente resultó en que el presidente Harry S. Truman emitiera la Orden Ejecutiva 9981, que eliminó la segregación de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. A los pocos meses de su publicación, la carta ha sido una inspiración para la literatura y las artes escénicas que destacan la desigualdad racial.
Trimmingham nació en Puerto España , Trinidad, hijo de Harris y Lillian Trimmingham. En 1917 emigró a Gales , donde fue marinero mercante de 1918 a 1921. Emigró a Estados Unidos, navegando desde Southampton , Inglaterra, y llegando a Nueva York el 13 de octubre de 1925. En 1928 se casó y vivió en Newark, New Jersey. El 23 de agosto de 1943 se casó con su segunda esposa, Harriet B. Lawsen, en el condado de Pima, Arizona.. Se unió al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. En 1942, trabajando como electricista. Después de su baja en 1946 vivió en Gary, Indiana, trabajando para Singer Sewing Machine Company como electricista. Se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1950. En 1956 se mudó a Ann Arbor, Michigan, donde murió y fue enterrado en Fairview Cemetery, Ann Arbor. Su esposa murió en 2005 y está enterrada a su lado. [1]
En abril de 1944, Trimmingham y ocho compañeros soldados negros viajaban en tren desde Camp Claiborne en el centro de Luisiana hasta el hospital militar de Fort Huachuca , Arizona, cuando el tren hizo una escala de un día en una pequeña ciudad de Luisiana. Al día siguiente, los soldados solo pudieron encontrar un lugar que les sirviera la comida, el comedor de la estación de tren, pero solo con la condición de que comieran en la cocina, no en el comedor en sí. Alrededor de las 11:30 am, dos docenas de prisioneros de guerra alemanes , acompañados por dos guardias estadounidenses, entraron en el comedor y se les sirvió el almuerzo mientras Trimmingham y los hombres que lo acompañaban miraban desde la cocina. Trimmingham escribió una carta contando el incidente que se publicó en la edición del 28 de abril de 1944 de la revista Yank.. En él expresó cómo a principios de ese mes él: "se quedó afuera mirando, y no pude evitar hacerme estas preguntas: ¿no somos soldados estadounidenses, que juramos luchar y morir si es necesario por este nuestro país? ¿Por qué se les trata mejor que a nosotros? ¿Por qué el Gobierno permite que sigan ocurriendo esas cosas? " [2]
La reacción a la carta fue contundente e inmediata. En una carta de seguimiento publicada el 28 de julio de 1944, Trimmingham dijo que había recibido 287 cartas, 183 de blancos, apoyando su posición. Los editores informaron que Yank había recibido "una gran cantidad de comentarios por parte de los soldados, casi todos indignados por el trato dado al cabo". [3]
Un cuento de Robert E. McLaughlin basado en los eventos descritos por Trimmingham, "Una breve espera entre trenes", fue publicado en la revista New Yorker del 14 de junio de 1944 . [4] Más tarde se volvió a publicar en 1945 en una colección de historias de guerra de McLaughlin, [5] en 1949 en una colección de cuentos de New Yorker reimpresos tres veces, [6] y en 1991 en una antología de historias de guerra. [7]
También en 1945, la escritora de radio Ruth Moore escribió una obra de teatro en un acto que incorpora elementos del relato de Trimminghim y la historia de McLaughlin, "Breve espera entre trenes", para la sucursal de Chicago de Stage for Action, una organización de teatro de activistas sociales de los años cuarenta y cuarenta. principios de la década de 1950. La obra tuvo su estreno el 28 de octubre de 1945 en la inauguración de la temporada 1945-46 de la compañía en la Universidad Northwestern . [8] La obra fue escenificada en Chicago en marzo de 1957 por la compañía Universal Actors como parte del Mes Internacional del Teatro de las Naciones Unidas. [9]