El movimiento conceptualista de Moscú , o conceptualista ruso , comenzó con el arte Sots de Komar y Melamid a principios de la década de 1970, y continuó como tendencia en el arte ruso hasta la década de 1980. Intentó subvertir la ideología socialista utilizando las estrategias del arte conceptual y el arte de la apropiación . Fue un contrapunto artístico al realismo socialista , y los artistas experimentaron estéticamente en una amplia gama de medios, incluida la pintura, la escultura, la actuación y la literatura.
Las figuras centrales fueron Dmitri Prigov , Ilya Kabakov , Irina Nakhova , Viktor Pivovarov , Eric Bulatov , Andrei Monastyrski y Komar y Melamid .
Mikhail Epstein , en After the Future: The Paradoxes of Postmodernism and Contemporary Russian Culture (1995) explica por qué el conceptualismo es particularmente apropiado para la cultura y la historia de Rusia, pero también en qué se diferencia del conceptualismo occidental:
En Occidente, el conceptualismo sustituye "una cosa por otra": un objeto real para su descripción verbal. Pero en Rusia, el objeto que debe ser reemplazado simplemente está ausente.
Esta contigüidad, cercanía, tacto, contacto con la nada, vacío constituye, sentimos, la peculiaridad básica del 'conceptualismo ruso'... Es como algo que cuelga en el aire, una cosa autosuficiente, como una construcción fantástica, conectado a la nada, con sus raíces en la nada... Entonces, podemos decir que nuestro propio pensamiento local, de hecho desde el principio, podría haber sido llamado 'conceptualismo'.
Los artistas conceptualistas de Moscú enfrentaron dificultades para exhibir su trabajo en la atmósfera cultural de la última Unión Soviética . En la exhibición de Manezh de 1962 , que presentó el trabajo de muchos precursores estéticos de los conceptualistas de Moscú, el entonces primer secretario del Partido, Nikita Khrushchev , criticó el arte y los artistas que vio allí. En 1974, en la infame Exposición Bulldozer , el trabajo de muchos artistas conceptualistas de Moscú fue destruido cuando las autoridades soviéticas trajeron excavadoras para despejar el campo en el que se llevó a cabo la exposición. El movimiento artístico fue ignorado en gran medida fuera de la Unión Soviética y, dentro de ella, quedó confinado a un estrecho círculo de artistas de Moscú y sus amigos.