Asia (en ruso: А́зия ) fue un crucero de la Armada Imperial Rusa . El barco era originalmente el barco de vapor mercante de hierro construido en Filadelfia que Columbus completó en 1874
El buque de vapor de carga y pasajeros de hierro Columbus fue construido entre 1873 y 1874 en Filadelfia por William Cramp & Sons como Yard No.184 para el armador local William P Clyde & Co. [1]
Columbus fue comprado por Rusia en mayo de 1878, uno de los tres barcos mercantes comprados en los Estados Unidos para ser transformados en cruceros navales: el estado de California se convirtió en Europa , Saratoga se convirtió en Afrika y Columbus se convirtió en Asia . Después de la conversión inicial por parte de sus constructores, Cramp, en Filadelfia, una tripulación rusa lo llevó a Rusia para equiparlo más en Kronstadt durante 1878 y 1879.
El crucero vio servicio inicial en el Lejano Oriente, pero luego regresó al Báltico. Fue degradada a crucero de segunda clase el 1 de febrero de 1892. El futuro vicealmirante Karl Jessen fue su oficial al mando en 1895 y 1896. En 1898 recibió un nuevo motor, aumentando su potencia de 1.200 hp (890 kW) a 2.700 hp (2.000 kW) y añadiendo 2,2 nudos (4 km/h; 3 mph) a su velocidad máxima.
En agosto de 1911, ahora bastante obsoleto, Asia fue transferido a la flota de reserva. En octubre de 1912 pasó a llamarse Kaukas (en ruso: "Кавказ"). Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , una vez más fue rebautizada como Asia el 11 de septiembre de 1914, asignada al escuadrón de transporte de la Flota Báltica y utilizada como minador .