Ruth Sabina Heathcock MBE (de soltera Rayney) (11 de enero de 1901 - 7 de mayo de 1995) fue una enfermera de área remota galardonada en el Territorio del Norte de Australia que se especializó en el tratamiento de la lepra. Recibió una Orden del Imperio Británico por remar 145 kilómetros para salvar a un hombre que se disparó accidentalmente. [1]
Heathcock nació en Murray Bridge en el sur de Australia en 1901, uno de los siete hijos del ingeniero ferroviario Frederick John Rayney y su esposa Emily Melissa (de soltera Soar). [2] Se interesó por la cultura aborigen desde la infancia, donde se hizo amiga de muchos aborígenes de la región. [1] Se formó para ser enfermera desde los 16 años, formándose en el Hospital General de Adelaide y más tarde en el Hospital Lameroo. Ella se enfermó durante este tiempo y le extirparon un pulmón. [3] Después de recuperarse, se fue a trabajar a Point McLeay Mission . [1]
En 1930, Heathcock navegó de Adelaida a Darwin en el Malabar para unirse a la Misión Australiana al Interior del Dr. John Flynn . Comenzó a trabajar en el asentamiento minero de estaño Maranboy , donde conoció y se casó con el soldado inglés y el agente montado Ted Heathcock el 5 de noviembre de 1931 en el Hotel Mataranka. Se mudaron a Borroloola en la región de Roper Bar, donde Ted trabajaba como policía. [4] Heathcock comenzó a tratar a los aborígenes con lepra . Ella presionó para tratar a las personas en su tierra, a pesar de la política en ese momento que requería que los leprosos fueran trasladados a una instalación aislada en Channel Island en Darwin Harbor . Desarrolló una relación cercana con Alawar.personas, que la llevaron a zonas remotas para tratar a los leprosos que se escondían para evitar la reubicación. Ted finalmente escribió a la Sociedad de Naciones en Ginebra describiendo un caso para que las personas fueran tratadas en su tierra. Finalmente fue adoptado por la Administración. [1]
En marzo de 1941, remó 145 kilómetros para rescatar a un hombre llamado Horace Foster que se había disparado accidentalmente. Había enviado una nota con un aborigen a la comisaría de policía de Borroloola solicitando ayuda. Decía:
"Me disparé accidentalmente. Creo que estoy asentado. ¿Puedes salir? Me disparé en el hueso en dos por encima de la rodilla. Puede morir desangrado".
Fue llevada por cuatro aborígenes, Roger Jose [5] y Júpiter y sus esposas Bessie y Maggie por el río McArthur hacia el mar abierto hasta la desembocadura del río Wearyan en una canoa, un viaje de tres días. [3] Mientras ella trataba su herida, él murió solo una hora antes de la llegada del médico volador. El acto de valentía le valió una Orden del Imperio Británico en 1951. [6]