El Small Astronomy Satellite 2 , también conocido como SAS-2 , SAS B o Explorer 48 , fue un telescopio de rayos gamma de la NASA . Fue lanzado el 15 de noviembre de 1972 a la órbita terrestre baja con un periapsis de 443 km y un apoapsis de 632 km. Completó sus observaciones el 8 de junio de 1973. [2] [3]
SAS 2 fue la segunda de la serie de pequeñas naves espaciales diseñadas para ampliar los estudios astronómicos en las regiones de rayos X , rayos gamma , ultravioleta , visible e infrarrojo. El objetivo principal del SAS-B era medir la distribución espacial y energética de la radiación gamma primaria galáctica y extragaláctica con energías entre 20 y 300 MeV . La instrumentación consistía principalmente en un detector de centelleo de protección, una cámara de chispas superior e inferior y un telescopio de partículas cargadas.
SAS-2 fue lanzado desde la plataforma San Marco frente a la costa de Malindi , Kenia , en una órbita casi ecuatorial . La nave espacial en órbita tenía la forma de un cilindro de aproximadamente 59 cm de diámetro y 135 cm de longitud. Se usaron cuatro paletas solares para recargar la batería de níquel-cadmio de 6 amp-hy proporcionar energía al experimento de la nave espacial y el telescopio. Se estabilizó el giro de la nave espacial y se usó un sistema de control comandable con torque magnético para apuntar el eje de giro de la nave espacial a cualquier posición en el espacio dentro de aproximadamente 1 grado. El eje del experimento se encuentra a lo largo de este eje, lo que permite que el telescopio observe cualquier región seleccionada del cielo con su apertura de aceptación de más o menos 30 grados. La velocidad nominal de centrifugado fue de 1/12 rpm . Los datos se tomaron a 1000 bit/s y pudieron grabarse en una grabadora de cinta incorporada y transmitirse simultáneamente en tiempo real. Los datos registrados se transmitieron una vez por órbita. Esto requirió aproximadamente 5 minutos.
El experimento del telescopio se inició inicialmente el 20 de noviembre de 1972 y el 27 de noviembre de ese año la nave espacial entró en pleno funcionamiento. La fuente de alimentación de bajo voltaje para el experimento falló el 8 de junio de 1973. No se obtuvieron datos científicos útiles después de esa fecha. Con la excepción de un sensor de estrellas ligeramente degradado, la sección de control de la nave espacial se desempeñó de manera excelente.
SAS-2 detectó por primera vez a Geminga , un púlsar que se cree que es el remanente de una supernova que explotó hace 300.000 años. [4]