Super Low Altitude Test Satellite ( SLATS ) o Tsubame es un satélite JAXA destinado a demostrar operaciones en órbita terrestre muy baja (VLEO, por debajo de 200 km), utilizando motores iónicos para contrarrestar la resistencia aerodinámica de la atmósfera terrestre, que es sustancial en tales altitudes orbitales más bajas. . Fue lanzado el 23 de diciembre de 2017 y dado de baja el 1 de octubre de 2019. [1]
La nave espacial está equipada con sensores para determinar la densidad del oxígeno atómico , una instalación de exposición para medir la degradación del material en la órbita de 200 km y una pequeña cámara. [2] Los diseños iniciales tenían paneles solares convencionales, aunque ligeramente inclinados (en comparación con la forma aerodinámica y los paneles solares integrados en el cuerpo de GOCE , que volaba en una órbita de 255 km). SLATS recibió el apodo de Tsubame ( golondrina en japonés ) el 14 de julio de 2017. [3] Según JAXA, este nombre fue elegido porque el satélite delgado y alargado en órbita súper baja con un conjunto de alas de paneles solares recuerda a una pequeña golondrina. volando bajo.
SLATS se lanzó el 23 de diciembre de 2017 en un cohete H-IIA junto con el satélite GCOM-C (Shikisai) a una órbita de 630 km, seguido de maniobras de descenso de órbita mediante una combinación de propulsión química y aerofrenado , con la operación final a una altitud inferior a 180 kilómetros [4]
SLATS se operó a 7 altitudes: 271,5 y 216,8 km cada una durante 38 días, y 250, 240, 230, 181,1 y 167,4 km cada una durante 7 días. [5] A los 167,4 km, los propulsores RCS se utilizaron además del propulsor de iones para mantener la altitud. [5]
La operación del satélite finalizó el 30 de septiembre de 2019 y se dio de baja en órbita el 1 de octubre de 2019 al terminar la comunicación de radio y energía. [1]
El 30 de diciembre de 2019, Guinness World Records reconoció el logro de Tsubame, que alcanzó la altitud más baja entre los satélites de observación de la Tierra. [6]