Orbita terrestre baja
Una órbita terrestre baja ( LEO ) es una órbita centrada en la Tierra cerca del planeta, a menudo especificada con un período de 128 minutos o menos (haciendo al menos 11,25 órbitas por día) y una excentricidad inferior a 0,25. [1] La mayoría de los objetos artificiales en el espacio exterior están en LEO, con una altitud que nunca supera un tercio del radio de la Tierra . [2]
El término región LEO también se usa para el área del espacio por debajo de una altitud de 2.000 km (1.200 millas) (aproximadamente un tercio del radio de la Tierra). [3] Los objetos en órbitas que pasan por esta zona, incluso si tienen un apogeo más alejado o son suborbitales , se rastrean cuidadosamente ya que presentan un riesgo de colisión para los muchos satélites LEO.
Todas las estaciones espaciales tripuladas hasta la fecha han estado dentro de LEO. De 1968 a 1972, las misiones lunares del programa Apollo enviaron humanos más allá de LEO. Desde el final del programa Apollo, ningún vuelo espacial tripulado ha ido más allá de LEO.
Una amplia variedad de fuentes [4] [5] [6] definen LEO en términos de altitud . La altitud de un objeto en una órbita elíptica puede variar significativamente a lo largo de la órbita. Incluso para las órbitas circulares , la altitud sobre el suelo puede variar hasta en 30 km (19 millas) (especialmente para las órbitas polares ) debido a la oblación de la figura esferoide de la Tierra y la topografía local . Si bien las definiciones basadas en la altitud son intrínsecamente ambiguas, la mayoría de ellas se encuentran dentro del rango especificado por un período de órbita de 128 minutos porque, según la tercera ley de Kepler , esto corresponde a un semieje mayor.de 8.413 km (5.228 millas). Para órbitas circulares, esto a su vez corresponde a una altitud de 2.042 km (1.269 mi) por encima del radio medio de la Tierra, que es consistente con algunos de los límites superiores de altitud en algunas definiciones de LEO.
Algunas fuentes definen la región LEO como una región en el espacio que ocupan las órbitas LEO. [3] [7] [8] Algunas órbitas altamente elípticas pueden pasar a través de la región LEO cerca de su altitud más baja (o perigeo ) pero no están en una órbita LEO porque su altitud (o apogeo ) más alta excede los 2.000 km (1.242,7 millas). Los objetos suborbitales también pueden alcanzar la región LEO pero no están en una órbita LEO porque vuelven a entrar en la atmósfera . La distinción entre las órbitas LEO y la región LEO es especialmente importante para el análisis de posibles colisiones entre objetos que pueden no estar en LEO pero que podrían colisionar con satélites o desechos en órbitas LEO.
La velocidad orbital media necesaria para mantener una órbita terrestre baja estable es de unos 7,8 km / s (28.000 km / h; 17.000 mph), pero se reduce para órbitas más altas. Calculado para una órbita circular de 200 km (120 mi) es de 7,79 km / s (28.000 km / h; 17.400 mph), y para 1.500 km (930 mi) es de 7,12 km / s (25.600 km / h; 15.900 mph). ). [9] El vehículo de lanzamiento delta-v necesario para alcanzar una órbita terrestre baja comienza alrededor de 9,4 km / s. Las pérdidas atmosféricas y gravitacionales asociadas con el lanzamiento generalmente agregan 1.3–1.8 km / s a la velocidad orbital LEO. [ aclaración necesaria ] [10]
