SN1972E fue una supernova en la galaxia NGC 5253 que se descubrió el 13 de mayo de 1972 con una magnitud B aparente de aproximadamente 8,5, poco después de haber alcanzado su brillo máximo. En términos de brillo aparente, fue la segunda supernova más brillante de cualquier tipo (solo más débil que SN 1987A ) del siglo XX. Se observó durante casi 700 días y se convirtió en el objeto prototipo para el desarrollo de la comprensión teórica de las supernovas de tipo Ia .
La supernova fue descubierta por Charles Kowal , [1] a unos 56 segundos de arco al oeste y 85 segundos de arco al sur del centro de NGC 5253. [2] La posición en la periferia de la galaxia ayudó a la observación, minimizando la interferencia de los objetos de fondo. [3] Bien posicionado para los observadores del Hemisferio Sur, también era bastante observable desde los observatorios del Hemisferio Norte. Los intentos realizados para observarlo en rayos X con Uhuru y OSO 7 [4] [5] y para detectar rayos gamma a través de las lluvias de radiación de Cherenkov [6] dieron, en el mejor de los casos, resultados equívocos.
Muchos observadores realizaron mediciones fotométricas y espectroscópicas en el visible y el infrarrojo cercano , que se extendieron hasta aproximadamente 700 días después del máximo de luz. [7] Se observaron líneas de absorción interestelar de calcio ionizado debido al gas tanto en nuestra galaxia como en NGC 5253, [8] lo que permitió estimar la extinción interestelar .
La longitud extendida de la curva de luz observada encontró una disminución notablemente uniforme de 0,01 magnitudes por día a partir de unos 60 días después del descubrimiento. Traducido a otras unidades, esto es casi exactamente una vida media de 77 días , que es la vida media de 56 Co. En el modelo estándar para supernovas de tipo Ia , se forma y expulsa aproximadamente una masa solar de 56 Ni de una enana blanca que acumula masa de una compañera binaria y se eleva por encima del límite de Chandrasekhar y explota. Este 56 Ni se desintegra con una vida media de unos 6 días a 56Co, y la descomposición del cobalto proporciona la energía radiada por el remanente de supernova. El modelo también produce una estimación de la luminosidad de tal supernova. Las observaciones de SN1972e, tanto el brillo máximo como la tasa de desvanecimiento, estaban en general de acuerdo con estas predicciones y condujeron a una rápida aceptación de este modelo de explosión degenerada. [9]