El código SPARS es un sistema de clasificación alfabética de tres posiciones desarrollado a principios de la década de 1980 por la Sociedad de Servicios Profesionales de Grabación de Audio (SPARS) para lanzamientos comerciales de discos compactos para indicar aspectos del proceso de grabación y reproducción de sonido , distinguiendo entre el uso de equipos analógicos . y equipos digitales . Las tres posiciones del código se refieren a grabación, mezcla y masterización respectivamente. Las dos primeras posiciones pueden codificarse como "A" para analógico o "D" para digital; la tercera posición (masterización) es siempre "D" en los CD digitales. Originalmente, el esquema no estaba destinado a limitarse al uso en medios empaquetados digitales: también estaba disponible para su uso junto con lanzamientos analógicos como vinilo o casete (donde el carácter final siempre sería "A"), pero esto rara vez se hizo. en la práctica.
El sistema se implementó por primera vez en 1984. Debido a la creciente complejidad de los procesos de grabación y mezcla desarrollados durante la primera década de uso del código, SPARS decidió retirar la aprobación del código en 1991 porque sentían que el código era demasiado simplista y no reflejaba con precisión el complejidad de los procesos típicos de grabación y mezcla que se utilizaban en ese momento. Sin embargo, muchos sellos discográficos continuaron usando el código y SPARS decidió volver a respaldarlo en 1995.
Dado que el CD es un medio digital, debe producirse a partir de un master digital; por lo tanto, la última letra del código siempre será D. Los LP más nuevos almacenaban la música en formato analógico, aunque a menudo se etiquetaban como DDD, ya que la grabación y la mezcla /edición fueron ambos digitales.
Como las grabadoras de cinta digitales recién estuvieron ampliamente disponibles a fines de la década de 1970, casi todas las grabaciones anteriores a esta fecha que aparecen en CD serán AAD o ADD, habiendo sido remasterizadas digitalmente. Esto significa que la cinta maestra analógica original se ha convertido (transcrita) a digital. No siempre implica que haya habido alguna edición o mezcla adicional, aunque esto pudo haber tenido lugar.
En la práctica, DAD era muy raro, ya que muchas empresas (especialmente los conocidos sellos de música clásica) utilizaban grabadoras de cinta digitales (que no eran prohibitivamente más caras que las grabadoras de cinta analógicas) durante la etapa de edición o mezcla.
El folleto del joyero y/o la incrustación de los primeros discos compactos incluían el código SPARS, normalmente DDD, ADD o AAD. El CD tipográfico Combi Symbols incluye las dos formas comunes en que se escribió el código en las grabaciones.