El caballo de la isla Sable es un pequeño caballo salvaje que se encuentra en la isla Sable , frente a la costa de Nueva Escocia , Canadá . Tiene fenotipo equino y ancestros equinos, y suele ser de color oscuro. Los primeros caballos fueron liberados en la isla a finales del siglo XVIII y pronto se volvieron salvajes. Posteriormente se transportaron caballos adicionales para mejorar el ganado reproductor de la manada. Fueron acorralados para uso privado y vendidos para matadero , lo que para la década de 1950 los había puesto en peligro de extinción. Durante el estudio de 2018, la población estimada era de 500 caballos, frente a los aproximadamente 300 registrados en la década de 1970. [1]
En 1960, el gobierno canadiense protegió por ley a los caballos en su estado salvaje. A partir de la década de 1980, se realizaron estudios de manada no invasivos a largo plazo, y en 2007 se realizó un análisis genético que concluyó que la manada era genéticamente lo suficientemente distinta como para interesar a los conservacionistas. En 2008, los caballos fueron declarados caballos oficiales de Nueva Escocia y, en 2011, la isla fue declarada Reserva del Parque Nacional Isla Sable . La manada no está controlada y está legalmente protegida de la interferencia de los humanos. Los caballos viven solo en la isla Sable y, hasta 2019, [2] en el Parque de Vida Silvestre Shubenacadie en el continente de Nueva Escocia, y esta última manada desciende de caballos retirados de la isla Sable en la década de 1950.
Los caballos que quedan en la isla Sable son salvajes . Generalmente miden entre 13 y 14 manos (52 y 56 pulgadas, 132 y 142 cm). Los machos de la isla pesan en promedio unos 360 kilogramos (790 libras) y las hembras unos 300 kilogramos (660 libras). La comida disponible en la isla limita su tamaño, y las crías de los caballos sacados de la isla y alimentados con dietas más nutritivas son generalmente más grandes. [3] Físicamente, los caballos se parecen a los caballos ibéricos , con el cuello arqueado y la grupa inclinada . En general, son rechonchos y bajos, con cuartillas cortas que les permiten moverse con facilidad en terrenos arenosos o accidentados. Los caballos de Sable Island tienen pelajes, crines y colas muy peludos, especialmente durante el invierno. La cola es llena y de inserción baja. Su pelaje es en su mayoría de colores oscuros, pero algunos tienen manchas blancas . Aproximadamente la mitad son castaños , y el resto se distribuye entre castaños , rubios y negros . [4] [3] Muchos caballos de Sable Island tienen un paso natural . Antes de su protección, cuando podían conservarse para uso humano, los caballos eran conocidos por su paso y andar seguros. [5]
Los caballos de la isla Sable son una población de caballos salvajes que no está controlada en absoluto: no están sujetos a ningún tipo de interferencia. Varias entidades han llevado a cabo investigaciones observacionales, que se consideran no invasivas para el rebaño, durante varias décadas. La población en los últimos años (2009 en adelante) ha variado entre 400 y 550 animales. [6] Debido a la falta de depredadores, los caballos más viejos a menudo mueren de hambre después de que sus dientes se desgastan por toda una vida de exposición a la arena y el marram .
La isla Sable es una isla estrecha con forma de media luna ubicada aproximadamente a 300 kilómetros (190 millas) al sureste de Nueva Escocia. Tiene 42 kilómetros (26 millas) de largo y está cubierto de dunas de arena y pastos. En la isla se han encontrado más de 350 especies de aves y 190 especies de plantas, además de manadas de caballos salvajes, que son los habitantes más conocidos. [7]