Sachio Yamashita (1933–2009) fue un artista japonés-estadounidense conocido principalmente como creador de más de 100 murales públicos en todo el Medio Oeste entre 1968 y 1982, y más tarde como pintor abstracto y muralista en el Área de la Bahía de San Francisco . Como muralista, Yamashita se identificó como un artista "ambiental" "que crea o altera entornos". [1] La historiadora de arte de Chicago Rebecca Zorach observa que Yamashita "mostró cómo los murales pueden entenderse no solo como arte basado en la comunidad, sino como enormes instalaciones ambientales, que se liberan de la galería y cambian la conciencia de los habitantes de la ciudad". [2]
Yamashita nació en Kagoshima , Prefectura de Kagoshima , Japón en 1933 y emigró a los Estados Unidos en 1968. Viviendo en Japón durante la Segunda Guerra Mundial , asistió a la escuela primaria en un refugio antiaéreo mientras los aviones de combate se podían escuchar en lo alto. Comenzó a dibujar a temprana edad, cubriendo las paredes de la casa de su infancia. De joven, fue caricaturista para publicaciones locales como el periódico Nishinippon Shimbun , donde a menudo expresaba sus opiniones políticas. [3] En una entrevista de 1976 con la revista People, afirmó haber viajado por primera vez a los EE. UU. como periodista que cubría la Convención Demócrata de 1968. Sin embargo, los perfiles de periódicos anteriores de Yamashita afirman que el propósito inicial de su visita era enseñar diseño espacial de Asia oriental en Prairie State College . [4] Los relatos de su vida en Japón y sus primeros meses en los EE. UU. varían, dependiendo de la información que les dio a los periodistas. Rebecca Zorach señala que recibió una formación avanzada en arte mientras vivía en Tokio . [5] Con el tiempo se instaló en Chicago y rápidamente se convirtió en parte de un círculo muy unido de artistas que buscaban embellecer la ciudad con arte público. [6]
Cuando Yamashita llegó a Chicago a fines de la década de 1960, quedó impresionado por el enorme potencial de la ciudad para el arte público. "Toda la ciudad es mi lienzo", le dijo a la revista Time en 1976. [7] Un año después de llegar de Japón, Yamashita trabajó junto a un grupo activista conocido como CVL, Inc ("Conservative Vice Lords"), una antigua pandilla callejera de El West Side de Chicago, en un centro de arte sin fines de lucro enfocado en la comunidad llamado Art & Soul en el vecindario de North Lawndale de la ciudad. El espacio de arte estaba afiliado al Museo de Arte Contemporáneo de Chicago. Yamashita reclutó a voluntarios del vecindario y pintó su "Rainbow " mural (1969), que cubría las paredes exteriores frontales y laterales de su edificio de fachada de un piso. [8]
Según Rebecca Zorach, las rayas del arco iris fueron su motivo característico a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Por ejemplo, pintó el exterior de la famosa taberna Billy Goat's de Chicago, ubicada en 430 North Michigan Ave, con finas franjas de arcoíris después de aceptar producir el mural a cambio de cerveza y comida. [9] El mural de la taberna Billy Goat se eliminó con la excepción de pequeñas secciones en forma de cabras saltando cerca de la entrada del edificio. En Michigan Ave, pintó los exteriores de siete tiendas subterráneas con su esquema de colores del arcoíris. Además de su objetivo declarado de transformar el paisaje urbano de Chicago con color, propuso convertir las vías de tren elevadas de la ciudad en senderos para bicicletas en expansión. [10]