La crisis de rehenes del Sahara de 2003 se refiere a los acontecimientos que rodearon el secuestro de 32 turistas europeos en siete grupos separados en el desierto del Sahara argelino en 2003. Fueron liberados en dos grupos: uno en Argelia y el otro de la vecina Mali , varios meses después.
Entre el 19 de febrero y principios de abril de 2003, siete grupos móviles independientes de turistas europeos en 4x4 y en motocicletas (16 alemanes, 10 austríacos, 4 suizos, un holandés y un sueco) desaparecieron en la región de Tassili N'Ajjer, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en el sureste de Argelia. , la mayoría mientras viaja a lo largo de la popular 'Graveyard Piste' de 470 km entre Bordj Omar Driss e Illizi. El 13 de abril, fuentes militares argelinas anunciaron que los turistas habían sido secuestrados pero aún estaban vivos, pero se desconocía la identidad de los secuestradores y sus demandas. Los 32 turistas se habían dividido en dos grupos. [1] Una fuerza de 1200 efectivos del ejército y la policía argelinos siguió peinando la zona utilizando camellos, bloqueos de carreteras y helicópteros, con la ayuda de un equipo de oficiales especialistas del Grupo de Intervención Especial antiterrorista. Uno de los turistas suizos había llamado a familiares por su teléfono satelital justo después de su desaparición, pero fue interrumpido a mitad de la oración. [2] Muchos comentaristas permanecieron perplejos sobre cómo los preparativos para un secuestro a tan gran escala podrían pasar desapercibidos en un área donde la movilidad se limita a una carretera y algunas pistas y valles frecuentados por nómadas y otros lugareños.
No hubo noticias oficiales de ninguna demanda de rescate por parte de sus secuestradores, que se cree que son miembros de la Organización Salafista para la Oración y el Combate (conocida por el acrónimo francés GSPC - Groupe Salafiste pour la Predication et le Combat ), un grupo islámico militante con vínculos a Al-Qaeda . [3] El 4 de mayo, el gobierno argelino admitió que había estado en conversaciones durante algunas semanas. Aunque la declaración del ministro de turismo, Lakhdar Dorbani, no dijo con quién hablaban los funcionarios, confirmó indirectamente por primera vez que los turistas habían sido secuestrados, en lugar de reiterar la línea anterior del gobierno de que podrían haberse perdido. [4] El ministro de Asuntos Exteriores alemán Joschka FischerSe informa que ha mantenido conversaciones con el presidente argelino sobre los esfuerzos para encontrar a los turistas. [5]
Un grupo de 17 rehenes fue liberado en una redada el 17 de mayo. El Ejército argelino afirmó que sus hombres liberaron al grupo tras un 'breve tiroteo', pero el diario argelino al-Watan informó que habían sido liberados tras una batalla que dejó nueve de los captores muertos en un enfrentamiento que duró varias horas. Se dijo que el ejército encontró a los cautivos en dos grupos en los cañones al oeste de Illizi y en la región de Gharis, al suroeste de la base militar de Amguid y a 300 km al sureste de la ciudad de In Salah. [6]El ejército argelino dijo que los terroristas muertos en la redada eran miembros del GSPC. Continuaron reconociendo que el segundo grupo de 15 rehenes retenidos en la meseta de Tamelrik (Oued Samene), 60 km al suroeste de Ilizzi, en el sureste de Argelia, corrían ahora un riesgo mucho mayor. Los gobiernos de Alemania y Suiza expresaron su consternación por el uso de la fuerza. [7]