El proceso de extracción de sal es un método electrolítico que se puede utilizar para extraer metales valiosos de la escoria , minerales de baja ley u otros materiales mediante el uso de sales fundidas. Este método fue desarrollado por S. Seetharaman, O. Grinder, L. Teng y X. Ge en el Instituto Real de Tecnología de Suecia como parte de un gran proyecto de ciclo ecológico del acero en 2005.
En el primer paso de este proceso, la escoria u otras materias primas que contienen valores metálicos de interés, por ejemplo, cromo, se disuelven en la fase de sal fundida a una temperatura adecuada. Se debe encontrar un fundente adecuado para lograr la disolución de los óxidos. De acuerdo con las reglas de Fajans , el AlCl 3 , como cloruro de metal covalente, es capaz de liberar iones de cloruro, que luego pueden romper efectivamente los enlaces químicos entre los átomos de metal y oxígeno, lo que lleva a la formación de los correspondientes cloruros metálicos solubles y la captura de oxígeno. en Al2O3 . _ _ De hecho, se demostró que el AlCl3 es un potente agente fundente a este respecto. [1]
En el segundo paso, la fase salina se somete a electrólisis para recuperar el metal de interés como depósito catódico. La sal fundida utilizada para la extracción se puede reciclar. Los metales se pueden electrodepositar selectivamente a partir de la fusión de sal. También existe la opción de procesamiento acuoso de la fase salina que contiene los valores metálicos. El proceso puede diseñarse para que sea continuo combinando los dos pasos. El gas de escape del ánodo de la electrólisis, Cl 2 , se puede reutilizar para acentuar la disolución de las materias primas. Por otro lado, el residuo después del procesamiento, que consiste esencialmente en Al 2 O 3 , puede usarse de forma segura para vertederos, construcción de edificios o como materia prima para la industria refractaria.
Este proceso se había empleado con éxito para la recuperación de cromo y hierro de la escoria de horno eléctrico generada en el proceso de fabricación de acero inoxidable , o de mineral de cromita de bajo grado. [2] También se extiende para extraer cobre o hierro de óxidos y sulfuros de cobre. [3]
También se investigaron exhaustivamente los comportamientos electroquímicos de los iones metálicos (Cr, Cu, Fe, Mg, Mn) en las sales fundidas (NaCl-KCl-(CaCl 2 )) con respecto a este proceso. [4] Esos resultados también son útiles para los procesos industriales de electroobtención de la producción de metales o aleaciones relacionados.