La explosión del vapor de paletas Saluda , cerca de Lexington, Missouri , en 1852, fue uno de los peores desastres en la historia del río Missouri .
En marzo de 1852, Saluda partió de St. Louis hacia Council Bluffs, Iowa , con muchos inmigrantes mormones de Inglaterra y Gales. El río estaba lodoso, helado y alto cuando Saluda se detuvo en Lexington para abastecerse antes de continuar su viaje. Un poco más allá de Lexington, un canal estrecho con corrientes muy fuertes dificultaba que los barcos hicieran un giro brusco en el río. El capitán de Saluda , Francis T. Belt, intentó sin éxito durante dos días hacer la curva. El Viernes Santo por la mañana, 9 de abril de 1852, el Capitán Belt, frustrado por la falta de progreso, ordenó aumentar la presión del vapor. Saludaempujó, pero antes de que la rueda de paletas completara su segunda rotación, las calderas explotaron. La explosión se pudo escuchar a millas de distancia. Los que miraban desde los acantilados de Lexington vieron partes del vapor y cuerpos que volaron por los aires. Aterrizaron en el río, en el muelle e incluso en el acantilado cercano.
Murieron más de 100 personas, incluido el Capitán Belt, muchos de los pasajeros y dos hombres en la costa que fueron golpeados por los escombros. Debido a la fuerte corriente, muchos cuerpos nunca fueron recuperados. Solo sobrevivieron entre 40 y 50 personas. Algunos de los sobrevivientes fueron subidos a un bote que pasaba y se dirigía río abajo por el río Missouri. Diez minutos después de la explosión, Saluda se había hundido.
La comunidad de Lexington se apresuró a ayudar. Los médicos trabajaron en los heridos, mientras que los sobrevivientes fueron atendidos en hogares locales. Se recaudó un fondo para enterrar a los muertos en el cementerio local de Macpelah, así como para ayudar con las necesidades financieras de los sobrevivientes. La gente del pueblo de Lexington llevó a algunos de los niños huérfanos a sus hogares y los crió como si fueran propios.