Samuel Joseph Torr (1849–1923) fue un comediante de music hall inglés que actuó en un estilo conocido como lion comique . Era conocido por canciones como 'To Be There', 'The Same Old Game' y, quizás la más famosa de todas, 'On the Back of Daddy-O'. En esta última canción, actuaba vestido con un maniquí de tamaño natural ideado creativamente con un marco de trabajo de mimbre, sobre cuya espalda parecía estar sentado. [1] Un artista popular, Torr apareció en todos los principales teatros de variedades de Gran Bretaña, incluido el Wilton's Music Hall en Londres [2]
Torr nació en Albion Street, Nottingham, en 1849. Comenzó a cantar en público a temprana edad bajo la dirección de Dick Middleton, del Atheneum, Nottingham. Luego lo tomó de la mano John Wood, un destacado cantante y propietario del Golden Ball en Coalpit Lane, que dirigía un 'free-and-easy' adjunto a su casa. A los 17, realizó su primer compromiso fuera de Nottingham en Leith, en las afueras de Edimburgo. [3]
Torr se casó con la hija de John Wood, Elizabeth, con quien tuvo cuatro hijos: Annie, Clara, Emma y Sam. Clara Torr (1868 - 1934) seguiría los pasos de su padre como intérprete de music hall, además de ser una pianista consumada por derecho propio. Después de la muerte de Elizabeth, Torr se casó por segunda vez y tuvo otros cuatro hijos.
Después de una exitosa carrera en los music halls, Torr se retiró a Leicester y se convirtió en propietario del pub Green Man en 1882. Un año más tarde, se hizo cargo de Gladstone Vaults en Wharf Street y lo convirtió en un music hall: el Gaiety Palace of Varieties. . Dirigido a una clientela de lujo, abrió el 30 de abril de 1883, pero después de atravesar dificultades financieras, cerró tres años después. Fue durante este período como promotor de music hall que Joseph Merrickescribió a Torr pidiéndole empleo como un fenómeno exhibido, para poder escapar de la pobreza absoluta de la vida en el asilo. Torr visitó a Merrick y accedió a su solicitud, persuadiendo a otros tres gerentes (el Sr. J Ellis, George Hitchcock y el 'profesor' Sam Roper) para que lo acompañaran para formar un sindicato y exhibir a Merrick inicialmente en el área de Nottingham y Leicester. Fueron Torr y Ellis quienes sugirieron que Merrick debería presentarse como "el hombre elefante: mitad hombre y mitad elefante". Torr rápidamente se dio cuenta de que Merrick tendría que trabajar con un gerente con sede en Londres si Merrick quería sacar el máximo provecho de su apariencia. [4] Torr se puso en contacto con Tom Norman, un showman que se especializó en exhibir 'rarezas humanas'. Norman se enfrentó a Merrick y lo exhibió en Londres en 123 Whitechapel Road.
Después del fracaso de 'The Gaiety', Torr volvió al music hall, reviviendo con éxito su carrera con nuevas canciones cómicas y viejas favoritas. En 1899, sus actuaciones estaban cada vez más pasadas de moda entre el público de Londres y Torr se retiró por segunda vez. Al regresar a Leicester, en 1904, se lesionó al caer del escenario en estado de ebriedad durante una actuación de 'On the Back of Daddy-O'. [5]En 1909, Torr se convirtió en gerente de Malt Cross en Nottingham. Inaugurado en 1877, Malt Cross era un local de music hall bien establecido. Cuando llegó Torr, la Cruz de Malta estaba en declive. Torr se hizo cargo, dirigiéndolo con la ayuda de su segunda familia y ocasionalmente actuando él mismo en el pequeño escenario. The Malt Cross finalmente cerró definitivamente en 1911 y Torr luego se mudó con su familia a una casa en Shakespeare Street, Nottingham, donde vivió hasta su muerte en 1923.