Joseph Carey Merrick (5 de agosto de 1862 - 11 de abril de 1890), a menudo erróneamente llamado John Merrick , era un inglés conocido por tener graves deformidades. Primero fue exhibido en un espectáculo de fenómenos como el " Hombre elefante ", y luego se fue a vivir al Hospital de Londres después de conocer a Frederick Treves , y posteriormente se hizo muy conocido en la sociedad londinense.
Joseph Merrick | |
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Nació | Joseph Carey Merrick 5 de agosto de 1862 |
Fallecido | |
Causa de la muerte | Asfixia |
Lugar de descanso | Esqueleto en exhibición en el Royal London Hospital |
Nacionalidad | británico |
Otros nombres | El hombre elefante John Merrick |
Ciudadanía | británico |
Ocupación | Artista |
Años activos | 1884-1885 |
Conocido por | Deformidades físicas por sospecha de síndrome de Proteus |
Altura | 5 pies 2 pulgadas (157 cm) |
Padres |
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Familia | William Arthur (hermano) Marion Eliza (hermana) Charles Merrick (tío) Barnabas Merrick (abuelo) Sarah Rockley (abuela) |
Merrick nació en Leicester y comenzó a desarrollarse de manera anormal antes de los cinco años. Su madre murió cuando él tenía once años [1] y su padre pronto se volvió a casar. Rechazado por su padre y su madrastra, se fue de casa y se fue a vivir con su tío Charles Merrick. [2] En 1879, Merrick, de 17 años, ingresó al Leicester Union Workhouse. [3] En 1884, se puso en contacto con un showman llamado Sam Torr y le propuso que Torr lo exhibiera. Torr hizo arreglos para que un grupo de hombres manejara a Merrick, a quien llamaron 'el Hombre Elefante'. Después de recorrer East Midlands , Merrick viajó a Londres para ser exhibido en una tienda de centavos alquilada por el showman Tom Norman . La tienda de Norman fue visitada por el cirujano Frederick Treves, quien invitó a Merrick a ser examinado. Después de que Treves exhibiera a Merrick en una reunión de la Sociedad Patológica de Londres en 1883, la policía cerró la tienda de Norman [4] y Merrick se unió al circo de Sam Roper y realizó una gira por Europa. [5]
En Bélgica , Merrick fue robado por su gerente de ruta y abandonado en Bruselas . Finalmente, regresó al Hospital de Londres [6], donde se le permitió quedarse por el resto de su vida. Treves lo visitaba a diario y la pareja desarrolló una estrecha amistad. Merrick también recibió visitas de las damas y caballeros adinerados de la sociedad londinense, incluida Alexandra, princesa de Gales . Aunque la causa oficial de su muerte fue la asfixia , Treves, quien realizó la autopsia , dijo que Merrick había muerto por una dislocación del cuello.
La causa exacta de las deformidades de Merrick no está clara. En 1986 se conjeturó que padecía el síndrome de Proteus . Las pruebas de ADN en su cabello y huesos en un estudio de 2003 no fueron concluyentes. La vida de Merrick fue representada en una obra de 1979 de Bernard Pomerance y en una película de 1980 de David Lynch , ambas tituladas El hombre elefante .
Vida temprana y familia
Joseph Carey Merrick nació el 5 de agosto de 1862 en 50 Lee Street en Leicester , hijo de Joseph Rockley Merrick y su esposa Mary Jane (de soltera Potterton). [7] Joseph Rockley Merrick (c. 1838-1897) era el hijo del tejedor nacido en Londres Barnabas Merrick (1791-1856) que se mudó a Leicester durante las décadas de 1820 o 1830, y su tercera esposa Sarah Rockley. [8] Mary Jane Potterton (c. 1837–1873) había nacido en Evington , Leicestershire, siendo su padre William Potterton, quien fue descrito como trabajador agrícola en el censo de 1851 de Thurmaston, Leicestershire. [9] Se decía que tenía algún tipo de discapacidad física y, cuando era joven, trabajaba como empleada doméstica en Leicester antes de casarse con Joseph Rockley Merrick, entonces un almacenista, [10] en 1861.
Al año siguiente, nació Joseph Carey Merrick, aparentemente sano. No tenía signos anatómicos externos ni síntomas de ningún trastorno durante los primeros años de su vida. Nombrado en honor a su padre, su madre, una bautista , le dio el segundo nombre Carey , en honor al predicador William Carey . [11] Los Merrick tuvieron dos hijos más, no tres como se indica en la tumba de su madre. John Thomas Merrick, nacido el 21 de abril de 1864, que murió de viruela el 24 de julio del mismo año, no estaba relacionado con Joseph y Mary Jane Merrick. [12]
Los otros dos hijos fueron: William Arthur, nacido en enero de 1866, que murió de escarlatina el 21 de diciembre de 1870 a la edad de cuatro años y fue enterrado el día de Navidad de 1870; y Marion Eliza, [13] nacida el 28 de septiembre de 1867, que nació con discapacidades físicas y murió de mielitis y "convulsiones" el 19 de marzo de 1891, a los 23 años. William está enterrado con su madre, tías y tíos en el cementerio de Welford Road en Leicester. [14] mientras Marion está enterrada con su padre en el cementerio de Belgrave en Leicester. [15] En su libro The Elephant Man: A Study in Human Dignity , Ashley Montagu afirma que "John Thomas [ sic ] Merrick nació el 21 de abril de 1864". [16] Montagu creía que la declaración de Treves en su libro, El hombre elefante y otras reminiscencias , refiriéndose al primer nombre de Merrick como John, no Joseph, se debía a que lo confundía con su supuesto hermano menor, que más tarde se descubrió que no tenía ninguna relación con Joseph Merrick. [12]
Un folleto titulado "La autobiografía de Joseph Carey Merrick", producido c. 1884 para acompañar su exposición, afirma que comenzó a mostrar signos anatómicos aproximadamente a los cinco años de edad, con "piel gruesa y abultada ... como la de un elefante, y casi del mismo color". [17] Según un artículo de 1930 en el Illustrated Leicester Chronicle , comenzó a desarrollar hinchazón en los labios a la edad de 21 meses, seguido de un bulto óseo en la frente y un aflojamiento y rugosidad de la piel. [18] [nb 1] A medida que crecía, apareció una diferencia notable entre el tamaño de sus brazos izquierdo y derecho y ambos pies se agrandaron significativamente. [18] La familia Merrick explicó sus síntomas como resultado de que Mary fue golpeada y asustada por un elefante de feria mientras estaba embarazada de Joseph. [18] El concepto de impresión materna —que las experiencias emocionales de las mujeres embarazadas podrían tener un efecto físico duradero en sus hijos por nacer— todavía era común en la Gran Bretaña del siglo XIX. [20] Merrick mantuvo esta creencia sobre la causa de su aflicción durante toda su vida. [21]
Además de sus deformidades, en algún momento de su infancia, Merrick sufrió una caída y se lesionó la cadera izquierda. Esta herida se infectó y lo dejó permanentemente cojo. [22] Aunque afectado por sus deformidades físicas, Merrick asistió a la escuela y disfrutó de una estrecha relación con su madre. [22] Ella era maestra de escuela dominical y su padre trabajaba como maquinista en una fábrica de algodón, además de dirigir un negocio de mercería . [22] El 29 de mayo de 1873, menos de tres años después de la muerte de su hijo menor William, Mary Jane Merrick murió de bronconeumonía . [1] Joseph Rockley Merrick se mudó con sus dos hijos para vivir con la Sra. Emma Wood Antill, una viuda con sus propios hijos. Se casaron el 3 de diciembre de 1874 [23].
Empleo y asilo
- "La autobiografía de Joseph Carey Merrick" [17]
Merrick dejó la escuela a los 13 años, lo que era habitual en esa época. [24] Su vida hogareña era ahora "una miseria perfecta", [17] y ni su padre ni su madrastra le demostraron afecto. [23] Se escapó "dos o tres" veces, pero su padre lo trajo cada vez. [17] A los 13 años encontró trabajo enrollando puros en una fábrica, pero después de tres años, la deformidad de su mano derecha había empeorado y ya no tenía la destreza requerida para el trabajo. [24] Ahora desempleado, pasaba sus días vagando por las calles, buscando trabajo y evitando las burlas de su madrastra. [7]
Merrick se estaba convirtiendo en una carga financiera mayor para su familia y, finalmente, su padre le consiguió una licencia de vendedor ambulante que le permitió ganar dinero vendiendo artículos de la mercería, puerta a puerta. [25] Este esfuerzo no tuvo éxito, ya que las deformidades faciales de Merrick hicieron que su discurso fuera cada vez más ininteligible, y los posibles clientes reaccionaron con horror a su apariencia física. La gente se negó a abrirle las puertas y ahora la gente no solo lo miraba fijamente, sino que lo seguía por curiosidad. [25] Merrick no pudo ganar suficiente dinero como vendedor ambulante para mantenerse. Al regresar a casa un día de 1877, su padre lo golpeó brutalmente y se fue para siempre. [26]
Merrick ahora no tenía hogar en las calles de Leicester. Su tío, un barbero llamado Charles Merrick, se enteró de la situación de su sobrino, lo buscó y le ofreció alojamiento en su casa. [27] Merrick continuó deambulando por Leicester durante los dos años siguientes, pero sus esfuerzos por ganarse la vida tuvieron poco más éxito que antes. Finalmente, su desfiguración atrajo la atención tan negativa del público que los Comisionados de Carruajes de Hackney retiraron su licencia cuando se trató de renovarla. [27] Con niños pequeños que mantener, Charles ya no podía permitirse mantener a su sobrino. A fines de diciembre de 1879, ahora con 17 años, Merrick ingresó al Leicester Union Workhouse . [28]
Merrick se convirtió en uno de los 1,180 residentes del asilo. [29] A José se le dio una clasificación para determinar su lugar de alojamiento. El sistema de clases determinaba en qué departamento o barrio residiría, así como las cantidades de alimentos que recibiría. Joseph fue clasificado como clase uno para hombres y mujeres sanos. [29] El 22 de marzo de 1880, sólo 12 semanas después de entrar, Merrick firmó para salir del asilo y pasó dos días buscando trabajo. Sin más éxito que antes, se encontró sin otra opción que regresar al asilo. Esta vez se quedó cuatro años. [30]
Alrededor de 1882, Merrick se sometió a una cirugía en la cara. La protuberancia de su boca había aumentado de 20 a 22 centímetros, inhibía gravemente su habla y le dificultaba comer. [31] Fue operado en la Enfermería Workhouse bajo la dirección del Dr. Clement Frederick Bryan y se le removió una gran parte de la masa. [32]
La vida como curiosidad
Merrick concluyó que su único escape del asilo de trabajo podría ser a través del mundo de las exhibiciones de novedades humanas. [33] [34] Sabía de un comediante y propietario del music hall de Leicester llamado Sam Torr . Merrick le escribió a Torr, quien fue a visitarlo al asilo. Torr decidió que podía ganar dinero exhibiendo a Merrick; aunque, para conservar la novedad de Merrick, tendría que ser una exposición itinerante. [33] Con este fin, organizó un grupo de gerentes para Merrick: el propietario del salón de música J. Ellis, el showman ambulante George Hitchcock y el propietario de la feria Sam Roper. El 3 de agosto de 1884, Merrick abandonó el asilo para comenzar su nueva carrera. [35]
Los artistas llamaron a Merrick el Hombre Elefante y lo promocionaron como "Mitad hombre y mitad elefante". [35] Le mostraron los alrededores de East Midlands , incluso en Leicester y Nottingham , antes de trasladarlo a Londres para la temporada de invierno. George Hitchcock se puso en contacto con un conocido, el showman Tom Norman , que tenía tiendas de centavo en el East End de Londres que exhibían curiosidades humanas. Sin una reunión, Norman acordó hacerse cargo de la gestión de Merrick y, en noviembre, Hitchcock viajó con Merrick a Londres. [36]
Cuando Tom Norman vio por primera vez a Merrick, estaba consternado por la extensión de sus deformidades, temiendo que su apariencia pudiera ser demasiado horrible para ser una novedad exitosa. [37] Sin embargo, exhibió a Merrick en la parte trasera de una tienda vacía en Whitechapel Road . Merrick tenía una cama de hierro con una cortina corrida para brindarle algo de privacidad. Norman observó a Merrick dormido una mañana y se enteró de que siempre dormía sentado, con las piernas dobladas y la cabeza apoyada en las rodillas. Su cabeza agrandada era demasiado pesada para permitirle dormir acostado y, como dijo Merrick, correría el riesgo de "despertar con el cuello roto". [38] Norman decoró la tienda con carteles que habían sido creados por Hitchcock, que representaban a un monstruoso mitad hombre, mitad elefante. [39] Se creó un folleto titulado "La autobiografía de Joseph Carey Merrick", que describe la vida de Merrick hasta la fecha. Esta biografía, ya sea escrita por Merrick o no, proporcionó un relato generalmente preciso de su vida. Contenía una fecha de nacimiento incorrecta pero, a lo largo de su vida, Merrick fue vago sobre cuándo nació. [40]
- Tom Norman [41]
Norman reunió un público de pie fuera de la tienda y el dibujo de una multitud a través de su showman golpeteo . Luego guiaba a sus espectadores a la tienda, explicando que el Hombre Elefante "no estaba aquí para asustarlos, sino para iluminarlos". [39] Descorriendo la cortina, permitió que los espectadores, a menudo visiblemente horrorizados, observaran a Merrick de cerca, mientras describían las circunstancias que llevaron a su condición actual, incluido el presunto accidente de su madre con un elefante.
La exhibición del Hombre Elefante tuvo un éxito moderado y ganó dinero principalmente con las ventas del folleto autobiográfico. [38] Merrick pudo dejar de lado su parte de las ganancias, con la esperanza de ganar lo suficiente para algún día comprar una casa propia. [42] La tienda de Whitechapel Road estaba justo enfrente del Hospital de Londres , una ubicación excelente, ya que los estudiantes de medicina y los médicos visitaban la tienda, curiosos por ver a Merrick. [38] Un visitante era un joven cirujano interno llamado Reginald Tuckett. Al igual que sus colegas, Tuckett estaba intrigado por las deformidades del Hombre Elefante y se lo contó a su colega principal Frederick Treves . [43]
Frederick Treves conoció a Merrick ese noviembre en una visita privada, antes de que Norman abriera la tienda por el día. [38] Treves más tarde recordó en sus Reminiscencias de 1923 que Merrick era "el espécimen más repugnante de la humanidad que jamás había visto ... en ningún momento me había encontrado con una versión tan degradada o pervertida de un ser humano como esta figura solitaria. . " [44] La visualización no duró más de 15 minutos, después de los cuales Treves regresó al trabajo. Más tarde ese mismo día, envió a Tuckett de regreso a la tienda para preguntarle si Merrick estaría dispuesto a ir al hospital para un examen. Norman y Merrick estuvieron de acuerdo. [45] Para permitirle viajar la corta distancia sin llamar la atención indebida, Merrick usó un traje que consistía en una capa negra de gran tamaño y una gorra marrón con un saco de arpillera que cubría su rostro, y viajó en un taxi contratado por Treves. [46] [nb 2] [34]
En el hospital, Treves examinó a Merrick y observó que era "tímido, confuso, no un poco asustado y evidentemente muy atemorizado". [44] En este punto, Treves asumió que el Hombre Elefante era un " imbécil ". [44] Midió la circunferencia de la cabeza de Merrick en un tamaño grande de 91 cm (36 pulgadas), su muñeca derecha en 30 cm (12 pulgadas) y uno de sus dedos en 13 cm (5 pulgadas) de circunferencia. Observó que su piel estaba cubierta de papilomas ( crecimientos verrugosos ), el mayor de los cuales exudaba un olor desagradable. [48] El tejido subcutáneo pareció debilitarse y provocó un aflojamiento de la piel, que en algunas áreas colgaba del cuerpo. Había deformidades óseas en el brazo derecho, en ambas piernas y, más notoriamente, en el cráneo grande. [49] A pesar de la cirugía correctiva en su boca en 1882, el discurso de Merrick permaneció apenas inteligible. Su brazo y mano izquierdos no eran grandes y no estaban deformados. Su pene y escroto eran normales. Aparte de sus deformidades y la cojera en la cadera, Treves concluyó que Merrick parecía gozar de buena salud en general. [50]
Norman recordó más tarde que Merrick fue al hospital para ser examinado "dos o tres" veces [45] y durante una de sus reuniones, Treves le dio a Merrick su tarjeta de visita . [7] En una de las visitas, Treves hizo tomar fotografías y le proporcionó a Merrick un juego de copias que luego se agregaron a su folleto autobiográfico. [51] El 2 de diciembre, Treves presentó a Merrick en una reunión de la Sociedad Patológica de Londres en Bloomsbury . [52] Finalmente, Merrick le dijo a Norman que ya no quería ser examinado en el hospital. Según Norman, dijo que "lo desnudaron y se sintió como un animal en un mercado de ganado". [53]
Durante este tiempo en la Gran Bretaña victoriana, los gustos cambiaron con respecto a las exhibiciones de espectáculos de fenómenos como el Hombre Elefante. Programas como el de Norman eran motivo de preocupación pública, tanto por motivos de decencia como por la interrupción causada por las multitudes que se reunían fuera de ellos. [54] Poco después del último examen de Merrick con Frederick Treves, la policía cerró la tienda de Norman en Whitechapel Road, y los gerentes de Merrick en Leicester lo retiraron del cuidado de Norman. [53] En 1885, Merrick se fue de gira con la feria itinerante de Sam Roper. [55] Se hizo amigo de otros dos artistas, "Roper's Midgets", Bertram Dooley y Harry Bramley, quienes en ocasiones defendieron a Merrick del acoso público. [47]
Europa
Continuó la disminución del entusiasmo público por los espectáculos de fenómenos y las rarezas humanas, y la policía y los magistrados se volvieron cada vez más vigilantes para cerrar los espectáculos. Merrick siguió siendo un espectáculo horrible para sus espectadores y Roper se puso nervioso por la atención negativa que el Hombre Elefante atrajo de las autoridades locales. [47] El grupo de gerentes de Merrick decidió que debería ir de gira por Europa continental, con la esperanza de que las autoridades fueran más indulgentes. La dirección de Merrick fue asumida por un hombre desconocido (posiblemente llamado Ferrari) y partieron hacia el continente. [56] El Hombre Elefante no tuvo más éxito allí que en Gran Bretaña, y las autoridades tomaron medidas similares para sacarlo de sus jurisdicciones. En Bruselas, Merrick fue abandonado por este nuevo gerente, que le robó los ahorros de £ 50 (equivalente en 2018 a £ 5,400). [57] Abandonado, Merrick se dirigió en tren a Ostende , donde intentó abordar un ferry para Dover, pero se le negó el pasaje. [58] Viajó a Amberes y pudo abordar un barco con destino a Harwich en Essex . Desde allí, viajó en tren a Londres y llegó a la estación de Liverpool Street . [59]
Merrick llegó a la estación de Liverpool Street el 24 de junio de 1886, de regreso sano y salvo a su propio país, pero sin ningún lugar adonde ir. No era elegible para ingresar a un asilo en Londres por más de una noche y solo sería aceptado por Leicester Union, donde se convirtió en residente permanente. Leicester estaba a 158 km (98 millas) de distancia. [60] Se acercó a extraños en busca de ayuda, pero su habla era ininteligible y su apariencia repugnante. Atrajo a una multitud de espectadores curiosos hasta que un policía lo ayudó a entrar en una sala de espera vacía, donde se acurrucó en un rincón, exhausto. Incapaz de hacerse entender, su única posesión identificable era la tarjeta de Frederick Treves. [61] La policía se puso en contacto con Treves, quien se dirigió a la comisaría. Treves reconoció a Merrick y lo llevó en un cabriolé al Hospital de Londres. Merrick fue admitido por bronquitis , lavado, alimentado y luego acostado en una pequeña habitación de aislamiento en el ático del hospital. [62]
Hospital de Londres
Con Merrick ingresado en el hospital, Treves ahora tuvo tiempo de realizar un examen más completo. Descubrió que la condición física de Merrick se había deteriorado durante los dos años anteriores y que sus deformidades lo habían lisiado bastante. Treves también sospechaba que Merrick ahora padecía una afección cardíaca y solo le quedaban unos pocos años de vida. [63] La salud general de Merrick mejoró durante los siguientes cinco meses bajo el cuidado del personal del hospital. Aunque algunas enfermeras inicialmente se sintieron molestas por su apariencia, lo superaron y lo cuidaron. [64]
El problema de su olor desagradable se mitigó bañándose con frecuencia y Treves desarrolló gradualmente una comprensión del habla de Merrick. Se tomó una nueva serie de fotografías. Había que abordar la cuestión de la atención a largo plazo de Merrick. Francis Carr Gomm, presidente del comité del hospital, había apoyado a Treves en su decisión de admitir a Merrick, pero para noviembre era necesario hacer planes a largo plazo. El Hospital de Londres no estaba equipado ni tenía personal para brindar atención a los incurables, lo que claramente Merrick sí lo estaba. [64]
Carr Gomm se puso en contacto con otras instituciones y hospitales más adecuados para atender casos crónicos, pero ninguno aceptó a Merrick. Gomm escribió una carta a The Times , impresa el 4 de diciembre, describiendo el caso de Merrick y pidiendo sugerencias a los lectores. [65] La respuesta pública, en cartas y donaciones, fue significativa, y la situación incluso fue cubierta por el British Medical Journal . [66] Con el respaldo financiero de muchos donantes, Gomm pudo presentar un caso convincente al comité para mantener a Merrick en el hospital. Se decidió que se le permitiría quedarse allí por el resto de su vida. [67] Lo trasladaron del ático a dos habitaciones en el sótano adyacentes a un pequeño patio. Las habitaciones fueron adaptadas y amuebladas para adaptarse a Merrick, con una cama especialmente construida y, según las instrucciones de Treves, sin espejos. [68]
Merrick se instaló en su nueva vida en el London Hospital. Treves lo visitaba a diario y pasaba un par de horas con él todos los domingos. [69] Ahora que Merrick había encontrado a alguien que entendiera su discurso, estaba encantado de mantener largas conversaciones con el médico. [69] Treves y Merrick entablaron una relación amistosa, aunque Merrick nunca confió completamente en él. Le dijo a Treves que era hijo único, y Treves tuvo la impresión de que su madre, cuyo retrato Merrick siempre llevaba consigo, lo había abandonado cuando era un bebé. [69] Merrick también se mostró reacio a hablar sobre sus días de exhibición, aunque expresó su gratitud hacia sus antiguos gerentes. [70] Treves no tardó en darse cuenta de que, contrariamente a sus impresiones iniciales, Merrick no tenía problemas intelectuales. [69]
Treves observó que Merrick era muy sensible y mostraba sus emociones con facilidad. [71] A veces, Merrick estaba aburrido y solo, y mostraba signos de depresión. [72] Había pasado toda su vida adulta separado de las mujeres, primero en el asilo y luego como exhibición. Las mujeres que conoció estaban disgustadas o asustadas por su apariencia. [73] Sus opiniones sobre las mujeres se derivaron de los recuerdos que tenía de su madre y de lo que leía en los libros. Treves decidió que a Merrick le gustaría que le presentaran a una mujer y eso le ayudaría a sentirse normal. [74] El médico hizo arreglos para que una amiga suya llamada Sra. Leila Maturin, "una viuda joven y bonita", visitara a Merrick. [44] Ella estuvo de acuerdo y con una advertencia justa sobre su apariencia, fue a sus habitaciones para una presentación. La reunión fue corta, ya que Merrick rápidamente se sintió abrumado por la emoción. [74] Más tarde le dijo a Treves que Maturin había sido la primera mujer en sonreírle y la primera en darle la mano. [44] Ella se mantuvo en contacto con él y una carta escrita por Merrick para ella, agradeciéndole por el regalo de un libro y un par de urogallos , es la única carta sobreviviente escrita por Merrick. [75] Esta primera experiencia de conocer a una mujer, aunque breve, infundió en Merrick un nuevo sentido de confianza en sí mismo. [76] Conoció a otras mujeres durante su vida en el hospital y pareció llevarse con todas ellas. Treves creía que la esperanza de Merrick era ir a vivir a una institución para ciegos, donde podría conocer a una mujer que no pudiera ver sus deformidades. [76]
Merrick quería saber sobre el "mundo real" y preguntó a Treves sobre varios temas. Un día expresó su deseo de ver el interior de lo que él consideraba una casa "real" y Treves lo obligó, llevándolo a visitar su casa de Wimpole Street y conocer a su esposa. [77] En el hospital, Merrick llenó sus días leyendo y construyendo modelos de edificios en cartón. Entretuvo las visitas de Treves y los cirujanos de su casa. Se levantaba todos los días por la tarde y salía de sus habitaciones para caminar por el pequeño patio adyacente, después del anochecer.
Como resultado de las cartas de Carr Gomm al Times , el caso de Merrick atrajo la atención de la alta sociedad de Londres. Una persona que se interesó mucho fue la actriz Madge Kendal . [78] Aunque probablemente nunca lo conoció en persona, fue responsable de recaudar fondos y simpatizar públicamente con Merrick. [79] Ella le envió fotografías de sí misma y contrató a un tejedor de cestas para que fuera a sus habitaciones y le enseñara el oficio. [80] Sin embargo, otras damas y caballeros de la alta sociedad lo visitaron, trayendo fotografías y libros como obsequio. Él correspondió con cartas y regalos hechos a mano de modelos de tarjetas y cestas. Merrick disfrutó de estas visitas y adquirió la confianza suficiente para conversar con las personas que pasaban frente a sus ventanas. [81] Un joven, Charles Taylor, hijo del ingeniero responsable de modificar las habitaciones de Merrick, pasó tiempo con él, a veces tocando el violín. [79] De vez en cuando, se atrevía a dejar su pequeña vivienda y explorar el hospital. Cuando lo descubrían, las enfermeras siempre lo llevaban apresuradamente a su habitación, porque temían que pudiera asustar a los pacientes. [81]
El 21 de mayo de 1887, se completaron dos nuevos edificios en el hospital y el Príncipe y la Princesa de Gales vinieron a inaugurarlos oficialmente. [82] La princesa Alexandra deseaba conocer al Hombre Elefante, así que después de un recorrido por el hospital, el grupo real fue a sus habitaciones para una presentación. La princesa estrechó la mano de Merrick y se sentó con él, una experiencia que lo dejó lleno de alegría. [83] Ella le dio una fotografía firmada de sí misma, que se convirtió en una posesión preciada, y le envió una tarjeta de Navidad cada año. [44]
En al menos una ocasión, Merrick pudo cumplir un deseo de visitar el teatro durante mucho tiempo. [84] Treves, con la ayuda de Madge Kendal, organizó que asistiera a la pantomima navideña en el Theatre Royal, Drury Lane . Treves se sentó con algunas enfermeras, escondido en el palco privado de Lady Burdett-Coutts . [85] Según Treves, Merrick estaba "asombrado" y "cautivado". "El espectáculo lo dejó sin palabras, de modo que si le hablaban no le hacía caso". [44] Durante las semanas posteriores al programa, Merrick habló sobre la pantomima, reviviendo la historia como si fuera real. [86]
Últimos años
En tres ocasiones, Merrick salió del hospital y de Londres de vacaciones, pasando algunas semanas seguidas en el campo. [87] A través de elaborados arreglos que permitieron a Merrick abordar un tren sin ser visto y tener un vagón completo para él, viajó a Northamptonshire para quedarse en Fawsley Hall , la propiedad de Lady Knightley . [87] Se quedó en la cabaña del guardabosques y pasó los días caminando por los bosques de la finca, recogiendo flores silvestres. [88] Se hizo amigo de un joven trabajador agrícola que más tarde recordó a Merrick como un hombre interesante y bien educado. [75] Treves llamó a esto "la fiesta suprema de la vida [de Merrick]", aunque en realidad hubo tres viajes de este tipo. [44] [89]
La condición de Merrick se deterioró gradualmente durante sus cuatro años en el Hospital de Londres. Necesitaba mucho cuidado por parte del personal de enfermería y pasaba gran parte de su tiempo en la cama, o sentado en sus habitaciones, con energía menguante. [75] Sus deformidades faciales continuaron creciendo y su cabeza se agrandó aún más. Murió el 11 de abril de 1890, a la edad de 27 años. [90] Alrededor de las 03:00 pm, el cirujano de la casa de Treves visitó a Merrick y lo encontró muerto sobre su cama. Su cuerpo fue identificado formalmente por su tío, Charles Merrick. [91] El 27 de abril, Wynne Edwin Baxter , quien había adquirido notoriedad al realizar investigaciones por los asesinatos de Whitechapel de 1888, llevó a cabo una investigación. [90]
- Frederick Treves [44]
La muerte de Merrick se consideró accidental y la causa certificada de muerte fue la asfixia, causada por el peso de su cabeza mientras se acostaba. [92] [93] Treves, quien realizó una autopsia, dijo que Merrick había muerto de un cuello dislocado. [93] Sabiendo que Merrick siempre había dormido sentado erguido por necesidad, Treves concluyó que Merrick debe haber "hecho el experimento", intentando dormir acostado "como otras personas". [44] [93]
Treves diseccionó el cuerpo de Merrick y tomó moldes de yeso de su cabeza y miembros. Tomó muestras de piel, que luego se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial , y montó su esqueleto, que permanece en la colección de patología del Royal London Hospital , [94] que se fusionó en 1995 con el St Bartholomew's Hospital Medical College, bajo la égida de Queen Mary University of London , una facultad constitutiva de la Universidad federal de Londres y miembro de los United Hospitals. [95] Su esqueleto montado en la escuela de medicina no está en exhibición pública. [96] [97]
Hay un pequeño museo dedicado a su vida, que alberga algunos de sus efectos personales, y en 2012 se exhibió una nueva réplica de su esqueleto. Sus restos en una vitrina en una sala privada de la universidad pueden ser vistos por estudiantes de medicina y profesionales con cita previa, para "permitir que los estudiantes de medicina vean y comprendan las deformidades físicas que resultan de la condición de Joseph Merrick". Aunque la Universidad Queen Mary de Londres tiene la intención de mantener su esqueleto en su escuela de medicina, algunos sostienen que, como cristiano devoto, Merrick debería recibir un entierro cristiano en su ciudad natal de Leicester. [98] [99] [100]
El 5 de mayo de 2019, el autor Jo Vigor-Mungovin descubrió que el tejido blando de Merrick [101] estaba enterrado en el cementerio de la ciudad de Londres . [102]
Condición médica
Desde los días de Joseph Merrick como una exhibición novedosa en Whitechapel Road, su condición ha sido una fuente de curiosidad para los profesionales médicos. [103] Su aparición en la reunión de la Sociedad Patológica de Londres en 1884 atrajo el interés de los médicos presentes, pero ni las respuestas ni la atención que Treves había esperado. El caso recibió solo una breve mención en el British Medical Journal , y The Lancet se negó a mencionarlo en absoluto. [104] Cuatro meses después, en 1885, Treves llevó el caso a la reunión por segunda vez. Para entonces, la tienda de Tom Norman en Whitechapel Road estaba cerrada y Merrick se había marchado. Sin Merrick, Treves se conformó con las fotografías que había tomado durante sus exámenes.
Uno de los médicos presentes en la reunión fue Henry Radcliffe Crocker , un dermatólogo que era una autoridad en enfermedades de la piel. [105] Después de escuchar la descripción de Treves de Merrick y ver las fotografías, Crocker propuso que la condición de Merrick podría ser una combinación de paquidermatocele y una deformidad ósea sin nombre, todo causado por cambios en el sistema nervioso. [54] Crocker escribió sobre el caso de Merrick en su libro de 1888 Diseases of the Skin: their Description, Pathology, Diagnosis and Treatment . [106]
En 1909, el dermatólogo Frederick Parkes Weber escribió un artículo en el British Journal of Dermatology , [107] citando erróneamente a Merrick como un ejemplo de la enfermedad de von Recklinghausen, que el patólogo alemán Friedrich Daniel von Recklinghausen había descrito en 1882. [108] Recientemente ha sido encontraron que esta conjetura era incorrecta, de hecho, los síntomas que siempre están presentes en este trastorno genético incluyen tumores del tejido nervioso y los huesos, pequeños crecimientos verrugosos en la piel, [109] y la presencia de una pigmentación marrón clara en la piel llamada café manchas au lait , que son de particular importancia en el diagnóstico de la enfermedad de von Recklinghausen; [110] Estas manchas nunca se observaron en el cuerpo de Merrick. [111] Por esta razón, aunque este diagnóstico fue bastante popular durante la mayor parte del siglo XX, se avanzaron otros diagnósticos conjeturales, como el síndrome de Maffucci y la displasia fibrosa poliostótica (enfermedad de Albright). [111]
En un artículo de 1986 en el British Medical Journal , Michael Cohen y JAR Tibbles plantearon la hipótesis de que Merrick había padecido el síndrome de Proteus , un trastorno congénito muy raro identificado recientemente por Cohen en 1979 (esto explica por qué este diagnóstico no fue avanzado previamente), citando la falta de manchas café con leche de Merrick y la ausencia de cualquier prueba histológica de que hubiera padecido el síndrome previamente conjeturado. [112] De hecho, el síndrome de Proteus afecta a otros tejidos además de los nervios, y es un trastorno esporádico más que una enfermedad de transmisión genética. [113] Cohen y Tibbles dijeron que Merrick mostraba los siguientes signos del síndrome de Proteus: " macrocefalia ; hiperostosis del cráneo grande; hipertrofia de huesos largos; y piel y tejidos subcutáneos engrosados, particularmente de las manos y los pies, incluyendo hiperplasia plantar , lipomas , y otras masas subcutáneas no especificadas ". [112]
En una carta al biólogo en junio de 2001, el profesor británico y biólogo colegiado Paul Spiring [114] especuló que Merrick podría haber sufrido una combinación de síndrome de Proteus y neurofibromatosis . Esta hipótesis fue informada por Robert Matthews , corresponsal de The Sunday Telegraph . [115] La posibilidad de que Merrick tuviera ambas condiciones formó la base para un documental de 2003 titulado The Curse of The Elephant Man , que fue producido para Discovery Health Channel por Natural History New Zealand . [116] [117]
Durante 2002, la investigación genealógica de la película llevó a un llamamiento de la BBC para rastrear la línea familiar materna de Merrick. En respuesta a la apelación, se descubrió que una residente de Leicester llamada Pat Selby era la nieta del tío de Merrick, George Potterton. Un equipo de investigación tomó muestras de ADN de Selby en un intento fallido de diagnosticar la condición de Merrick. [118] Durante 2003, los realizadores encargaron más pruebas de diagnóstico utilizando ADN del cabello y los huesos de Merrick. Sin embargo, los resultados de estas pruebas no fueron concluyentes; por lo tanto, la causa precisa de la condición médica de Merrick sigue siendo incierta. [116] [117] [119]
Legado
En 1923, Frederick Treves publicó un volumen, El hombre elefante y otras reminiscencias , en el que detallaba lo que sabía de la vida de Merrick y sus interacciones personales. Este relato es la fuente de gran parte de lo que se sabe sobre Merrick, pero hubo varias inexactitudes en el libro. Merrick nunca confió completamente a Treves sobre su vida temprana, por lo que estos detalles fueron, en consecuencia, escasos en Reminiscences de Treves . Un error más misterioso es el del nombre de pila de Merrick. Treves, tanto en sus artículos de revistas anteriores como en su libro, insistió en llamarlo John Merrick. La razón de esto no esta clara; Merrick claramente firmó su nombre como "Joseph" en los ejemplos de su escritura que quedan. [120] En el manuscrito escrito a mano de El hombre elefante y otras reminiscencias , Treves comenzó su relato escribiendo "Joseph" y luego lo tachó y lo reemplazó con "John". [121] Cualquiera que sea la razón del error, es uno que persistió durante gran parte del siglo XX; biógrafos posteriores que basaron su trabajo en el libro de Treves han continuado con el error.
La descripción de Treves de Tom Norman , el showman que había exhibido a Merrick, era la de un borracho cruel que se había aprovechado sin piedad de su cargo. [122] [123] En una carta al periódico World's Fair , y más tarde en sus propias memorias, Norman negó esta caracterización y dijo que proporcionó a las atracciones de su espectáculo una forma de ganarse la vida, y que en el Hospital de Londres Merrick todavía estaba en exhibición, pero sin control sobre cómo o cuándo fue visto. Según Nadja Durbach, autora de The Spectacle of Deformity: Freak Shows and Modern British Culture , la visión de Norman da una idea de la función del freak show victoriano como un medio de supervivencia para las personas pobres con deformidades, así como la actitud de los profesionales médicos de el tiempo. [124] Durbach advierte que tanto las memorias de Treves como las de Norman deben entenderse como "reconstrucciones narrativas ... que reflejan prejuicios personales y profesionales y atienden las demandas y expectativas de sus muy diferentes audiencias". [125]
En 1971, la antropóloga Ashley Montagu publicó The Elephant Man: A Study in Human Dignity, que se basó en el libro de Treves y exploró el personaje de Merrick. [126] Montagu reimprimió el relato de Treves junto con varios otros, como la carta de Carr Gomm al Times y el informe sobre la investigación de Merrick. Señaló inconsistencias entre los relatos y, a veces, cuestionó la versión de los hechos de Treves; señaló, por ejemplo, que mientras Treves afirmó que Merrick no sabía nada de la apariencia de su madre, Carr Gomm se refiere a Merrick llevando una pintura de su madre con él, [127] y criticó la suposición de Treves de que la madre de Merrick era "inútil e inhumana". [127] Sin embargo, Montagu también perpetuó algunos de los errores en el trabajo de Treves, [128] incluyendo su uso del nombre "John" en lugar de "Joseph". [127]
En 1980, Michael Howell y Peter Ford publicaron La verdadera historia del hombre elefante , presentando los frutos de su detallada investigación de archivo. Howell y Ford sacaron a la luz una gran cantidad de información nueva sobre Merrick. Además de probar que su nombre era José, no Juan, pudieron describir con más detalle la historia de su vida. Refutaron algunas de las inexactitudes en el relato de Treves, mostrando que la madre de Merrick no lo había abandonado y que Merrick eligió deliberadamente exhibirse para ganarse la vida.
Pero culparme a mí es culpar a Dios;
Si pudiera crearme a mí mismo de nuevo
, no dejaría de complacerte.
Si pudiera llegar de un polo a otro
o agarrar el océano con un palmo,
sería medido por el alma;
—Poema utilizado por Joseph Merrick para terminar sus cartas, adaptado de "False Greatness" de Isaac Watts [17]
Algunas personas comentaron sobre la fuerte fe cristiana de Merrick (también se dice que Treves fue cristiano), y su fuerte carácter y coraje ante las aflicciones le valieron la admiración. [129] Entre 1979 y 1982, la historia de la vida de Merrick se convirtió en la base de varias obras de arte dramático; estos se basaron en los relatos de Treves y Montagu. En 1979 se representó El hombre elefante , una obra del dramaturgo estadounidense Bernard Pomerance , ganadora de un premio Tony . [130] El personaje basado en Merrick fue interpretado inicialmente por David Schofield [131] [132] y en producciones posteriores por actores como Philip Anglim , David Bowie , Bruce Davison , Mark Hamill y Bradley Cooper . [133] En 1980, se estrenó una película El hombre elefante , dirigida por David Lynch ; recibió ocho nominaciones al Oscar. Merrick fue interpretado por John Hurt y Frederick Treves por Anthony Hopkins . En 1982, la cadena de televisión estadounidense ABC transmitió una adaptación de la obra de Pomerance, protagonizada por Anglim. [134]
Merrick es interpretado por el actor Joseph Drake en dos episodios de la segunda serie del drama criminal histórico de la BBC Ripper Street , transmitido por primera vez en 2013. En 2017, el Malthouse Theatre de Melbourne encargó al dramaturgo Tom Wright que escribiera una obra sobre la vida de Merrick. La historia real e imaginada del hombre elefante se estrenó el 4 de agosto y fue protagonizada por Daniel Monks en el papel principal. El elenco también contó con Paula Arundell , Julie Forsyth , Emma J. Hawkins y Sophie Ross. [135]
En agosto de 2018 se anunció que Charlie Heaton interpretaría a Merrick en un nuevo drama de la BBC de dos partes, [136] una decisión que ha suscitado críticas de algunos sectores. [137] En la comedia Year of the Rabbit de 2019 , Merrick fue interpretado por David Dawson como un tipo teatral pretencioso. [138]
En 2002, la banda estadounidense de heavy metal Mastodon incluyó una pista instrumental, "Elephant Man", en su álbum Remission . En 2004, en su álbum Leviathan , incluyeron un instrumental similar, "Joseph Merrick", así como "Pendulous Skin", en Blood Mountain de 2006 . En su álbum de 2005 Doppelgänger , la banda estadounidense The Fall Of Troy lanzó una canción titulada "Whacko Jacko Steals the Elephant Man's Bones", el título que hace referencia a los informes de que Michael Jackson había intentado comprar el esqueleto del Hospital de Londres. [139] La vida de Merrick es el tema de Joseph Merrick, El hombre elefante , una ópera del compositor Laurent Petitgirard , con libreto francés de Eric Nonn. Se estrenó el 7 de febrero de 2002 en la Ópera Estatal de Praga, y protagonizó la contralto Jana Sykorova en el papel principal. [140]
En noviembre de 2016, Joanne Vigor-Mungovin publicó un libro llamado Joseph: The Life, Times and Places of the Elephant Man , que incluía un prólogo escrito por un miembro de la familia de Joseph Merrick. El libro analiza la vida temprana de Merrick y su familia en la ciudad natal de Vigor-Mungovin, Leicester, con información detallada sobre la familia de Joseph y su ambición de ser autosuficiente en lugar de sobrevivir gracias a la caridad de otros. [141]
Referencias
- Notas
- ↑ Se publicó un artículo de forma anónima en el Illustrated Leicester Chronicle el 27 de diciembre de 1930 que, según Howell & Ford (1992), "se basaba claramente en el conocimiento de las circunstancias de la familia Merrick". Incluía información sobre los antecedentes de la madre de Merrick, su desarrollo temprano y sus intentos de conseguir empleo. [19]
- ↑ Aunque Treves afirma que el atuendo de Merrick en esta ocasión incluía la capa negra y la gorra marrón, hay evidencia que sugiere que Merrick adquirió este traje en particular un año después, mientras viajaba con Sam Roper's Fair. Si ese era el caso, Treves estaba recordando la ropa de una reunión posterior con Merrick. [47]
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enlaces externos
- Transcripciones de las cartas escritas al periódico The Times por Francis Carr-Gomm, sobre Joseph Merrick.
- Referente del arte visual contemporáneo en la obra del arte australiano Cameron Hayes.