Misión de devolución de muestras
Una misión de devolución de muestras es una misión de una nave espacial para recolectar y devolver muestras desde una ubicación extraterrestre a la Tierra para su análisis. Las misiones de devolución de muestras pueden traer simplemente átomos y moléculas o un depósito de compuestos complejos como material suelto y rocas. Estas muestras se pueden obtener de varias maneras, como la excavación de suelo y roca o una matriz de colectores utilizada para capturar partículas de viento solar o restos de cometas.
Hasta la fecha, las muestras de roca lunar de la Luna de la Tierra han sido recolectadas por misiones robóticas y tripuladas, el cometa Wild 2 y los asteroides 25143 Itokawa y 162173 Ryugu han sido visitados por naves espaciales robóticas que devolvieron muestras a la Tierra, y se han obtenido muestras del viento solar . ha sido devuelto por la misión robótica Génesis . Las muestras del asteroide 101955 Bennu están en camino de regreso a la Tierra y se espera que lleguen en septiembre de 2023.
Además de las misiones de retorno de muestras, se han recolectado muestras de tres cuerpos no terrestres identificados por medios distintos a las misiones de retorno de muestras: muestras de la Luna en forma de meteoritos lunares , muestras de Marte en forma de meteoritos marcianos y muestras de Vesta en forma de meteoritos HED .
Las muestras disponibles en la Tierra se pueden analizar en laboratorios , para que podamos ampliar nuestra comprensión y conocimiento como parte del descubrimiento y la exploración del Sistema Solar . Hasta ahora, muchos descubrimientos científicos importantes sobre el Sistema Solar se realizaron de forma remota con telescopios , y algunos cuerpos del Sistema Solar fueron visitados por naves espaciales en órbita o incluso aterrizando con instrumentos capaces de teledetección.o análisis de muestras. Si bien tal investigación del Sistema Solar es técnicamente más fácil que una misión de devolución de muestras, las herramientas científicas disponibles en la Tierra para estudiar tales muestras son mucho más avanzadas y diversas que las que pueden llevar las naves espaciales. Además, el análisis de muestras en la Tierra permite el seguimiento de cualquier hallazgo con diferentes herramientas, incluidas herramientas que pueden distinguir el material extraterrestre intrínseco de la contaminación terrestre, [2] y aquellas que aún no se han desarrollado; por el contrario, una nave espacial puede transportar solo un conjunto limitado de herramientas analíticas, y estas deben elegirse y construirse mucho antes del lanzamiento.
Las muestras analizadas en la Tierra pueden compararse con los hallazgos de la teledetección para obtener más información sobre los procesos que formaron el Sistema Solar . Esto se hizo, por ejemplo, con los hallazgos de la nave espacial Dawn , que visitó el asteroide Vesta entre 2011 y 2012 para obtener imágenes, y muestras de meteoritos HED (recolectados en la Tierra hasta entonces), que se compararon con los datos recopilados por Dawn. [3] Estos meteoritos podrían identificarse como material expulsado del gran cráter de impacto Rheasilvia en Vesta. Esto permitió deducir la composición de la corteza, manto y núcleo de Vesta. Del mismo modo, algunas diferencias en la composición de los asteroides(y, en menor medida, las diferentes composiciones de los cometas ) se pueden discernir solo mediante imágenes. Sin embargo, para un inventario más preciso del material en estos diferentes cuerpos, se recolectarán y devolverán más muestras en el futuro, para hacer coincidir sus composiciones con los datos recopilados a través de telescopios y espectroscopia astronómica .
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