Samuel Stephens Kistler (26 marzo 1900-6 noviembre 1975) fue un americano científico y ingeniero químico , mejor conocido como el inventor de aerogeles , uno de los más ligeros conocidos sólidos materiales.
Kistler, hijo de un comerciante, nació en el pequeño pueblo de Cedarville en el extremo noreste de California . La familia se mudó al Santa Rosa más grande cuando Kistler tenía 12 años, donde se interesó por primera vez en la química . [1] Sin embargo, cuando ingresó en el College of the Pacific en 1917, su plan era aprender a tocar el violonchelo y luego obtener un título en agricultura . En cambio, terminó tomando todos los cursos de ciencias disponibles y, después de tres años, se mudó a la Universidad de Stanford.y obtuvo una licenciatura en química, seguida de una licenciatura en ingeniería química. Nunca aprendió a tocar el violonchelo. Después de un breve período trabajando para la Standard Oil Company of California , regresó a la academia , enseñando química en el College of the Pacific hasta 1931, cuando se transfirió a la Universidad de Illinois .
Las circunstancias exactas de la creación de los primeros aerogeles no están bien registradas. Una historia popular es que resultaron de una competencia entre Kistler y un tal Charles Learned "para ver si podían reemplazar el líquido dentro de un frasco de gelatina sin causar ningún encogimiento". [2] Si estos experimentos se realizaron en el College of the Pacific, todavía con instalaciones limitadas luego del traslado en 1923 al nuevo campus de Stockton , o en Stanford, donde Kistler comenzó a obtener un doctorado en 1927, es una fuente de confusión. De cualquier manera, en 1931 Kistler publicó un artículo en Nature (vol. 127, p. 741) titulado "Aerogeles y gelatinas expandidos coherentes".
Dejó su puesto de profesor en la Universidad de Illinois en 1935 y firmó un contrato con Monsanto Company a principios de la década de 1940 para comenzar a desarrollar productos de aerogel de sílice granular bajo la marca comercial Santocel . Utilizada en gran medida como agente alisador en pinturas y para usos similares, la línea fue descontinuada por Monsanto en 1970, probablemente debido al alto costo de fabricación y la competencia de productos más nuevos. Sin embargo, Kistler había vuelto a la docencia, asumiendo el cargo de Decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Utah en 1952. Murió en Salt Lake City en noviembre de 1975, poco antes del resurgimiento del interés por los aerogeles.causado por el descubrimiento de un método de fabricación que requiere menos tiempo por parte de investigadores dirigidos por Stanislaus Teichner en Francia .