Los Leopardos de Santa Clara (en español, 'Santa Clara Leopards') fueron un equipo de béisbol profesional cubano con sede en Santa Clara, Cuba . Fundado en 1922, jugó en la Liga Cubana de 1922 a 1925, de 1929 a 1930 y de 1935 a 1941. Aunque compitió solo 11 temporadas, ganó campeonatos de liga en cuatro temporadas regulares y en una "temporada especial". Según el historiador de la Liga Cubana Jorge S. Figueredo, el equipo de 1923/24, que tuvo marca de 36-11 y ganó el campeonato por 11 + 1 ⁄ 2 juegos, es "considerado como el equipo más dominante en la historia del béisbol cubano". [1]
Durante su existencia, los Leopardos contaron con varias de las estrellas más importantes del béisbol de la liga negra , incluidos Oscar Charleston , Satchel Paige y Josh Gibson . [2] Además, el equipo contó con destacadas actuaciones de las propias estrellas del béisbol de Cuba, incluidos Alejandro Oms y Martín Dihigo . [3]
En el otoño de 1921, con una economía deprimida e inestabilidad política, la Liga Cubana alineó solo dos equipos, Almendares y Habana , y jugó un calendario más corto. [4] Abel Linares controlaba la liga, siendo dueño de ambas franquicias. Para la temporada 1922/23, se propuso expandir la liga a cuatro equipos estableciendo nuevos equipos en Marianao , un suburbio de La Habana, y en Santa Clara, la capital de la provincia de Las Villas en el centro de la isla. [5] Santa Clara fue el primer equipo de la Liga Cubana ubicado fuera del área metropolitana de La Habana desde que el club de Matanzas cerró en 1909. [6]
Linares asignó a su asociado de mucho tiempo, Tinti Molina, para organizar y administrar el equipo. Como gerente de Cuban Stars (Oeste) , tenía contactos que podía usar para reclutar a los mejores jugadores de la liga negra de los Estados Unidos. El equipo jugaría en La Boulanger Park, un pequeño estadio con capacidad para menos de 3.000 personas. En un esfuerzo por atraer a una base de fanáticos regionales, programaron todos los juegos en casa del equipo los fines de semana. [5]
El equipo reclutó a varios jugadores locales: Alejandro Oms , oriundo de Santa Clara, Pablo Mesa, de la cercana Caibarién , y Julio Rojo, de la vecina Sagua la Grande . De los Estados Unidos, Molina reclutó a varios de los mejores jugadores de la liga negra: los lanzadores Bill Holland y Dave Brown , los jugadores de cuadro Frank Warfield y Oliver Marcelle , y el jardinero superestrella Oscar Charleston . Completaron la nómina el lanzador Eustaquio Pedroso, los infielders Manuel Parrado , Ramón González y Matías Ríos , y el jardinero Felipe Sierra . [5][7]
La temporada 1922/23 comenzó el 25 de noviembre. Para enero, los Leopardo estaban al frente de una reñida carrera, con solo 2 + 1 ⁄ 2 separándolos del equipo en cuarto lugar. Luego, con la mitad de la temporada terminada, se produjo una disputa cuando la liga se negó a contar los juegos del domingo, lo que le quitó una de las victorias de Santa Clara. Santa Clara se retiró de la liga en protesta y perdió los juegos restantes. Su récord se situó en 14-13, pero cayó a 14-40 después de deducir 27 derrotas por abandono. Charleston bateó .446, pero tuvo muy pocos turnos al bate para el título de bateo. Oms también tuvo una actuación sobresaliente, bateando .436. [8]