Santanichthys diasii es una especie depez extinto que existió hace unos 115 millones de años durante laera del Albiano . S. diasii es considerado como el basal-más characiforme , y es el miembro más antiguo conocido de Otofisios . [1] Aparece como un pez pequeño, similar en apariencia a un arenque moderno depoco más de 30 milímetros de largo. Su característica más llamativa es la presencia de un aparato weberiano , lo que lo convierte en el miembro más primitivo conocido del orden Characiformes , [1] el orden en el que los tetras actuales [2](incluidas las pirañas [3] [4] ) están clasificadas. Santanichthys ha sido desenterrado en numerosos lugares de Brasil , en rocas que datan del período Cretácico . Su presencia en estos estratos se ve como un indicador de la biogeografía y evolución de su orden.
Santanichthys es un pez pequeño y característico que superficialmente se habría parecido a los tetras más avanzados o los arenques no relacionados . La longitud máxima parece ser de unos 3-4 centímetros de longitud estándar . La especie posee un aparato weberiano primitivo pero completo , formado a partir de las primeras cuatro vértebras de la columna vertebral. Ésta es la aparición más temprana de la estructura encontrada en cualquier taxón conocido de peces. Anatómicamente, el pez es similar a muchos otros dentro de su orden. El cuerpo está semi-lateralmente comprimido y ovado. Las aletas son más o menos completas para un characiforme: Santanichthys posee una sola dorsal , anal yaleta caudal y pectorales y pélvicas emparejadas . Desde el punto de vista esquelético, el pez tiene de 30 a 40 vértebras alargadas . Se puede encontrar un suspensorio complejo en el taxón. Sin embargo, los dientes de la mandíbula están notablemente ausentes. Las escamas cicloides están totalmente presentes en todo el cuerpo. [1]
Los fósiles de Santanichthys se desenterraron por primera vez del Miembro Romualdo de la Formación Santana en el noreste de Brasil . La formación, situada en las colinas de la cuenca de Araripe , es muy conocida por su rica fauna del Cretácico Inferior . Los estratos de roca específicos donde se recolectaron fósiles de Santanichthys datan de la etapa Aptiana del período Cretácico. Una gran parte de este conjunto de fauna son masas de peces fosilizados que se encuentran a intervalos semirregulares, incluidos cardúmenes de Santanichthys en varios estados de conservación. [5] Aparte del Santana,También se han encontrado fósiles de Santanichthys en otros depósitos del Cretácico en Brasil. Los depósitos del Cretácico de la Formación Riachuelo de Brasil , específicamente el Miembro Taquari, han producido especímenes de Santanichthys . También se han desenterrado fósiles del taxón de la formación Codo en la cuenca de Parnaiba del noreste de Brasil. [1]
Los espécimen tipo , DGM-647P DNPM fue tomada desde el Albiano depósitos del Miembro Romualdo de la Formación Santana. Es un fósil de un pez completo, de unos 4 centímetros de largo desde el hocico hasta la base de la cola. El Museo Americano de Historia Natural conserva al menos dos docenas de especímenes como AMNH 20050-20075. Algunos especímenes de Santanichthys se tomaron del contenido del estómago fosilizado de otros peces más grandes, como AMNH 19439 y AMNH 12826. [1]