Sarah E. O'Connor es una bióloga molecular estadounidense que trabaja para comprender la maquinaria molecular involucrada en el ensamblaje de importantes productos naturales vegetales ( vinblastina , morfina , iridoides, secologanina ) y cómo el cambio de las enzimas involucradas en esta vía conduce a diversos análogos. Fue líder de proyecto en el Centro John Innes en el Reino Unido entre 2011 y 2018. O'Connor fue nombrada por la Sociedad Max Planck en 2018 para dirigir el Departamento de Biosíntesis de Productos Naturales en el Instituto Max Planck de Ecología Química en Jena, Alemania. , asumiendo su cargo durante 2019. [1]
O'Connor recibió su Ph.D. trabajando con Barbara Imperiali en los efectos conformacionales inducidos por proteínas grandes en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). [2] Fue becaria postdoctoral en la Escuela de Medicina de Harvard y luego regresó al MIT como profesora de 2003 a 2010.
El trabajo de O'Connor implica un estudio detallado de muchas especies importantes de plantas de importancia medicinal: Rauvolfia serpentina , Catharanthus roseus y Aspergillus japonicus . Su laboratorio utiliza bioinformática y caracterización enzimática para descubrir nuevas vías por las cuales las plantas construyen estas moléculas. La inserción de nuevas enzimas, por ejemplo una halogenasa [3] u oxidasa [4], da como resultado variantes novedosas de las moléculas que no se encuentran en la naturaleza.