Una pequeña mariposa oscura que pasa la mayor parte de su vida en las copas de los árboles, alimentándose de melaza , por lo que es mejor observarla con binoculares. La parte superior es de color marrón oscuro con una pequeña mancha naranja en la esquina inferior del ala trasera. El macho tiene una pequeña mancha pálida en las alas anteriores formada por escamas de olor. La parte inferior es de un marrón más claro con una delgada línea blanca, la "raya de pelo", que le da su nombre a este grupo de mariposas. En el ala trasera, esta raya zigzaguea para formar una letra W (o M) de la cual esta especie recibe su nombre. El borde exterior del ala trasera tiene un borde naranja, pero no hay naranja en las alas delanteras como en la raya negra similar.y hay dos colas cortas, la hembra más larga que la del macho en las alas traseras. Parte de un grupo conocido como "canasteros laterales", siempre descansan con las alas cerradas, generalmente en ángulo recto con el sol durante el día.
T. w-álbum Knoch (72 h). Arriba similar a especímenes unicolorous de spini ; la banda blanca del ala trasera debajo comienza más proximalmente. aproximadamente a la mitad del margen costal, y corre directamente a la base de la cola, formando aquí una W. Antes del margen del ala posterior, una banda ondulada de color rojo brillante. Europa Central, del Norte y del Este y Asia Anterior. en ab. mayordomovi Krul. la banda blanca del ala posterior debajo está obsoleta posteriormente, no hay una W blanca. Por otro lado, ab. albovirgata Tutt tiene la banda blanca mucho más ancha, llegando en el ala trasera a la banda submarginal roja; también ocurren transiciones hacia esta aberración ( semialbovirgata ), con la banda ensanchada en partes. — sutchaniTutt [ahora subespecie] se asemeja a la forma nimotípica, pero la parte inferior es de color gris más pálido y está abigarrada con pequeñas manchas blancas en la banda roja; de Sutchan. — fentoni Btlr. [ahora subespecie] está coloreada arriba como especímenes europeos, pero está de acuerdo con spinide tamaño, y las manchas submarginales de las alas traseras debajo son de color naranja en lugar de rojo; Isla Norte de Japón (Hokkaido). — Huevo semiglobular, marrón rojizo, con reticulación blanca; por regla general depositado en pares en olmo. Larva hasta junio, adulto de color verde claro, con finas estrías subdorsales oblicuas y cabeza pardusca: generalmente toma una posición tal en el envés de una hoja que se asemeja a una pequeña hoja fresca o un pliegue entre las nervaduras. Empupando en el tronco o cerca del suelo; a menudo los sexos ya se encuentran como larvas y empupan uno cerca del otro, el macho detrás de la hembra (Voelschow). Pupa de color marrón amarillento, con alas más oscuras. Las mariposas ocurren en julio y agosto y son bastante locales. Ciertos días he visto hacia las 11 en punto algunos bajar de las copas de los árboles al camino donde se posaron en el polvo, no en lugares húmedos. Como no podían encontrar un agarre firme, con frecuencia se revolcaban y permanecían tendidos de lado al sol. De lo contrario, solo cerca de bosques y en avenidas de olmos.[1]
El insecto tiene una distribución ampliamente discontinua en el hemisferio norte; se encuentra en gran parte de Europa, desde Gales hasta los Urales , el sur de Escandinavia hasta el Mediterráneo, y nuevamente en Siberia , el Lejano Oriente ruso , Corea y Japón. No se ha informado del Himalaya , a pesar de la presencia de cuatro especies de olmos allí. [2] La especie también está ausente de América del Norte.
Se distribuye amplia pero irregularmente en la mayor parte de Inglaterra ; la mariposa está ausente de Irlanda, el oeste de Gales y la mayor parte de Cornualles. En 2017, la mariposa fue vista nuevamente en Escocia después de un lapso de 133 años. [3] La propagación de la segunda cepa, mucho más letal, de la enfermedad del olmo holandés en la década de 1970 inevitablemente tuvo un gran impacto en la población británica, pero desde entonces se ha recuperado bien en algunos lugares y sigue aumentando su alcance.