Banco Saya de Malha
El banco Saya de Malha (también el banco Sahia de Malha, portugués moderno: saia de malha , inglés: falda de malla ) es el banco oceánico sumergido más grande del mundo , una parte de la vasta meseta submarina de Mascarene .
El banco Saya de Malha se encuentra al noreste de Madagascar , al sureste de Seychelles y al norte del banco Nazareth , los bajíos de Cargados Carajos y la isla de Mauricio , y actualmente se encuentra principalmente bajo aguas internacionales . La tierra más cercana es la pequeña Agaléga (una de las islas exteriores de Mauricio ), a unos 300 km (190 millas) más al oeste, seguida por la isla de Coëtivy , en el sur de las Seychelles , a unos 400 km (250 millas) al noroeste. Mauricio administra todo el Saya de Malha Bank, ya que una parte de él se encuentra dentro de su zona económica exclusiva .
El banco cubre un área de 40,808 km 2 (15,756 millas cuadradas), [1] y está compuesto por dos estructuras separadas, el North Bank más pequeño (también llamado Ritchie Bank) y el enorme South Bank . Si el South Bank fuera reconocido como una estructura de atolón sumergido , sería el más grande del mundo, casi tres veces el tamaño del Great Chagos Bank , comúnmente considerado la estructura de atolón más grande del mundo. North Bank, incluso más pequeño, sería uno de los atolones más grandes del mundo. El North Bank y el South Bank parecen tener diferentes orígenes, ya que están separados por una falla . El Banco Sur y el Gran Banco Chagosfueron una característica única hasta hace unos 64 a 69 millones de años, cuando una cresta oceánica se abrió entre ellos y comenzó a separarlos. [2]
El banco Saya de Malha consiste en una serie de bancos estrechos, con profundidades de 17 a 29 m (56 a 95 pies) en el borde. Se disponen de forma semicircular, alrededor de un espacio, la antigua laguna , de unos 73 m (240 pies) de profundidad, que se inclina hacia el sureste. Algunas áreas del banco son poco profundas, a menos de 10 m (33 pies) por debajo de la superficie. Los sitios menos profundos conocidos son Poydenot Rock , a una profundidad de 8 m (26 pies), y un sitio sin nombre a 145 km (90 millas) más al noroeste, con una profundidad de 7 m (23 pies). Las orillas están cubiertas de pastos marinos intercalados con pequeños arrecifes de coral . Debido a su ubicación remota, el banco se encuentra entre las ecorregiones marinas poco profundas menos estudiadas del planeta. Los bancos son un caldo de cultivo paraballenas jorobadas y ballenas azules .
El banco se formó hace 35 millones de años por el hotspot de Reunión y está compuesto de roca basáltica superpuesta con piedra caliza . Los bancos de piedra caliza que se encuentran en la meseta son los restos de los arrecifes de coral. Hace millones de años, el banco era una o más islas volcánicas montañosas, como las actuales Mauricio y Reunión , que posteriormente se hundieron bajo las olas. Algunos de los bancos pueden haber sido islas bajas tan recientemente como hace 18.000-6.000 años, cuando el nivel del mar era hasta 130 m (430 pies) más bajo durante la edad de hielo más reciente.
El banco fue nombrado por exploradores portugueses hace 500 años, que encontraron el banco en el viaje entre el Cabo de Buena Esperanza y la India . Después de atravesar kilómetros de profundo azul del Océano Índico, se encontraron navegando por encima de un área poco profunda de la orilla, cubierta de ondulantes pastos marinos verdes.
