La orogenia de Caledonia fue una era de construcción de montañas registrada en las partes del norte de las Islas Británicas , las Montañas Escandinavas , Svalbard , el este de Groenlandia y partes del centro-norte de Europa. La orogenia de Caledonia abarca eventos que ocurrieron desde el Ordovícico hasta el Devónico temprano , hace aproximadamente 490-390 millones de años ( Ma ). Fue causado por el cierre del Océano Iapetus cuando los continentes y terrenos de Laurentia , Baltica y Avalonia chocó.
La orogenia de Caledonia lleva el nombre de Caledonia , el nombre latino de Escocia . El nombre fue utilizado por primera vez en 1885 por el geólogo austriaco Eduard Suess para un episodio de construcción de montañas en el norte de Europa que es anterior al período Devónico . Geólogos como Émile Haug y Hans Stille vieron la orogenia de Caledonia como una de varias fases episódicas de formación de montañas que habían ocurrido durante la historia de la Tierra . [2] Según el conocimiento actual, la orogenia de Caledonia abarca una serie de fases tectónicas que pueden ser lateralmente diacrónicas.. Por lo tanto, el nombre "Caledonian" no puede usarse para un período absoluto de tiempo geológico, se aplica solo a una serie de eventos relacionados tectónicamente.
La orogenia de Caledonia fue una de varias orogenias que eventualmente formarían el supercontinente Pangea en la era del Paleozoico Tardío . En el Paleozoico Temprano, la mayoría de las masas continentales estaban unidas en el paleocontinente de Gondwana , que contenía la corteza del futuro África , Sudamérica , el sur de Eurasia , Australia y la Antártida , que se encontraba centrada en el Polo Sur. Hace entre 650 y 550 millones de años (en el período de Ediacara ) los continentes más pequeños de Laurentia (que contienen la futura sección noreste deAmérica del Norte ), Baltica y Siberia se habían separado de Gondwana para moverse hacia el norte hacia el ecuador. En el proceso, el océano Iapetus entre Gondwana, Baltica y Laurentia se cerró.
En el período Ordovícico Temprano (hace unos 480 millones de años), el microcontinente (un pequeño fragmento de litosfera continental ) Avalonia (ahora litosfera que se encuentra dispersa por el este de Nueva Inglaterra , el sur de Terranova , partes de Nuevo Brunswick y Nueva Escocia , al sur Irlanda , la mayor parte de Inglaterra y Gales , los Países Bajos , el norte de Alemania y Silesia ) comenzaron a separarse del margen norte de Gondwana. [3]
Algunas fases tempranas de deformación y / o metamorfismo se reconocen en las Caledonides escandinavas . La primera fase, que a menudo se incluye en la orogenia de Caledonian es el Finnmarkian fase a 505 millones de años (finales del Cámbrico ). Otra fase fue la fase jämtlandiana de hace 455 millones de años. Estas fases se explican por el supuesto de que el borde occidental del Báltica colisionó con un arco de islas o microcontinente. De manera similar, el borde oriental de Laurentia chocó con un arco insular durante la orogenia tacónica ( hace 480 a 435 millones de años).
Durante el Ordovícico, el pequeño continente de Avalonia se movió de forma independiente en dirección noreste hacia Báltica. Este movimiento fue acomodado por la subducción del océano Jápeto sureste (el llamado Mar Tornquist ) debajo del este de Avalonia. En el Ordovícico tardío (hace unos 450 millones de años) comenzó la colisión continental entre Avalonia y Baltica. [4] El mar Tornquist desapareció en el proceso, la sutura restante es la línea Tornquist , que corre bajo el Mar del Norte , el sur de Dinamarca y el norte de Alemania y Polonia .