" Scanners Live in Vain " es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Cordwainer Smith ( seudónimo del escritor estadounidense Paul Linebarger). Fue la primera historia en la historia futura de Instrumentality of Mankind de Smith que se publicó y la primera historia que apareció bajo el seudónimo de Smith. Apareció por primera vez en la revista semi-profesional Fantasy Book .
"Scanners Live in Vain" fue juzgado por Science Fiction Writers of America como uno de los mejores cuentos de ciencia ficción antes de 1965 y, como tal, se incluyó en la antología The Science Fiction Hall of Fame, Volume One, 1929-1964. . La historia fue nominada para un premio Retro-Hugo a la Mejor Novela en 2001. Se ha publicado en traducciones al hebreo, italiano, francés, alemán y holandés. [1]
Los humanos conscientes no pueden viajar a través del espacio debido a un efecto llamado "Gran dolor del espacio", que eventualmente causa la muerte, por lo que los viajes espaciales solo son posibles en hibernación artificial . Los barcos están tripulados por "habermans", criminales convictos que han sido sometidos a un procedimiento quirúrgico para cortar casi todos los nervios sensoriales, dejándolos incapaces de oír, oler o sentir, aunque todavía pueden ver. Un haberman monitorea y controla sus funciones corporales a través de una caja de instrumentos electrónicos implantada en su pecho y se comunica escribiendo en una tableta. En el espacio, los habermans son supervisados por Scanners, personas que voluntariamente se han sometido a la misma cirugía. A diferencia de habermans, los Scanners son ampliamente reconocidos por su autosacrificio que hace posible los viajes espaciales.
Martel es un Scanner que, inusualmente, está casado con una mujer normal. Acaba de "arrancar", un proceso que restaura temporalmente sus sentidos a un estado de normalidad. El líder de los Scanners, Vomact, convoca una reunión de emergencia de todos los Scanners y requiere que Martel asista, a pesar de que su estado de mal humor normalmente lo excusaría de una reunión. Vomact revela que un científico llamado Adam Stone pronto hará público un método para sortear el Gran Dolor del Espacio y permitir los viajes espaciales para los humanos normales. Dado que esto hará que los Scanners sean redundantes, propone que Stone sea asesinado. Después de una larga discusión, los Scanners votan a favor de hacerlo.
Martel y el amigo de Martel, Chang, se oponen a este plan, pero Chang se niega a desafiar la votación. Le dice a Martel que otro de los amigos de Martel, Parizianski, ha sido elegido para matar a Stone. Martel viaja al apartamento de Stone para advertirle. Aparece Parizianski y Martel lo mata a regañadientes. Con el tiempo, los Scanners recuperan quirúrgicamente la normalidad y se convierten en pilotos de naves espaciales, conservando su gremio y prestigio. El complot fallido del asesinato se oculta explicando que Parizianski murió porque se olvidó de controlar sus funciones corporales debido a su alegría al conocer el trabajo de Stone.
"Scanners Live in Vain" fue la primera historia de ciencia ficción publicada por Linebarger, además de "War No. 81-Q", que había sido publicada en la revista de su escuela secundaria. (Linebarger había escrito la última historia a la edad de 15 años). "Scanners Live in Vain" se escribió en 1945. Había sido rechazada varias veces hasta su aceptación y publicación en Fantasy Book en 1950. Fantasy Book tenía poca circulación . oscura revista semiprofesional, pero fue notada por el escritor y editor de ciencia ficción Frederik Pohl . Pohl, quien, bajo un seudónimo, fue coautor (con Isaac Asimov ) de una historia que apareció en ese número, quedó impresionado con el poderoso estilo y las imágenes de la historia.Pohl volvió a publicarlo en 1952 en la antología más leídaMás allá del fin de los tiempos . Incluso entonces, la verdadera identidad de "Cordwainer Smith" siguió siendo un misterio y un tema de especulación para los escritores y fanáticos de ciencia ficción.