The Schaffner Players fue un grupo de teatro itinerante que actuó en los Midwest Opera Houses, en espectáculos de carpas itinerantes y luego en la radio durante 72 años.
Los Schaffner Players se remontan a 1851. Ese fue el año en que "Yankee" Robinson, el primer hombre en Estados Unidos en realizar una gira de un espectáculo dramático bajo una carpa, se mudó a Davenport, Iowa y cerca de Rock Island, Illinois . Al no encontrar edificios lo suficientemente grandes en los que su elenco pudiera actuar, construyó una carpa de teatro de 1000 asientos con sus propias manos, contrató a un elenco y transportó a su compañía de gira en carretas tiradas por caballos y botes fluviales a Quincy, Illinois, donde abrieron su temporada el 29 de mayo. , 1851. Anunciado como "La familia Robinson", realizaron una gira por Illinois , Missouri e Iowa , donde cerraron su primera temporada en Davenport del 9 al 10 de septiembre de 1851.
"Yankee" Robinson operó su teatro de repertorio de carpas itinerantes hasta la década de 1880, cuando Charles Emerson lo compró y lo operó hasta 1910. JS Angell, ampliamente conocido en el mundo del espectáculo, luego adquirió el espectáculo y lo llamó Angell's Comedians . Neil Schaffner comenzó a trabajar para Angell en 1922 y luego adquirió una sociedad a medias. En 1925, Schaffner adquirió la propiedad total y el espectáculo permaneció en sus manos hasta que se retiró después de un ataque al corazón en 1962. Jimmy Davis, que había trabajado para Schaffner como protagonista, desde mediados de la década de 1950, compró la compañía de teatro de carpas y el nombre Schaffner Players. . Durante más de tres décadas, Davis continuó operando la compañía de giras como Schaffner Players, protagonizada por Toby y Susie.
En 1851, solo la compañía de "Yankee" Robinson realizó una gira en su teatro de campaña. Para 1927, The New York Times estimó que 400 compañías de teatro de carpas habían visitado 18 000 comunidades y actuado para 76 800 000 clientes, mientras que 500 teatros legítimos en los EE. UU. habían actuado solo para 48 000 000 de clientes. Ese mismo año, la revista Billboard proclamó el amanecer de "The Tent Show Era". Jimmy Davis proclamó la misma teoría utilizada por el difunto Neil Schaffner. "Dale al público del teatro lo que quiere ver y el público nunca dejará de apoyar al teatro".
The Schaffner Players, protagonizada por "Toby and Susie" ( Toby Tolliver ), continuaron existiendo hasta la muerte de Davis en 1998.