Un Taller de Ciencias es una instalación, a menudo adjunta a un departamento específico de una universidad o una ONG , que brinda apoyo de investigación participativa independiente en respuesta a las preocupaciones experimentadas por la sociedad civil. Es un enfoque de investigación impulsado por la demanda y de abajo hacia arriba. Su trabajo puede describirse como investigación basada en la comunidad (CBR). Los Science Shops se establecieron por primera vez en los Países Bajos en la década de 1970 y su función principal es aumentar la conciencia pública y brindar acceso a la ciencia y la tecnología a personas no profesionales u organizaciones sin fines de lucro .
En la práctica, esto significa que las organizaciones de la sociedad civil tendrán acceso a la investigación científica a bajo costo o sin costo alguno. Los Talleres de Ciencias que tienen su sede en las universidades brindan a los estudiantes la oportunidad de realizar investigaciones basadas en la comunidad como parte de su plan de estudios. Las Tiendas de Ciencias no se limitan a las ciencias naturales . Pueden cubrir temas de todas las disciplinas científicas, desde las ciencias naturales hasta las ciencias sociales y las humanidades.
Los Talleres de Ciencias son administrados y operados tanto por miembros del personal permanente como por estudiantes que evalúan las preguntas proporcionadas por miembros de la sociedad civil. El personal de Science Shop usa estas preguntas para proporcionar problemas desafiantes tanto a los estudiantes de investigación como a los profesores universitarios con la esperanza de encontrar soluciones a la pregunta. Los estudiantes que participan en proyectos de Science Shop a menudo pueden adquirir créditos para su título. Además, muchos estudiantes realizan sus trabajos de posgrado sobre problemas referidos por Science Shops.
Myriad Science Shops ha desarrollado experiencia en áreas específicas. Por ejemplo, el primer Science Shop adjunto al departamento de química de la Universidad de Utrecht era especialmente hábil en los informes de evaluación sobre análisis de suelos.
Los clientes a menudo son dirigidos al Science Shop que mejor se adapta a sus inquietudes particulares. El sistema holandés ha brindado muchos beneficios, por ejemplo, a ambientalistas, trabajadores y trabajadores sociales. Los Science Shops, en general, han ayudado a los ambientalistas a analizar mejor los contaminantes industriales y han ayudado a los trabajadores a evaluar mejor las consecuencias en la seguridad y el empleo de los nuevos procesos de producción. Además, han mejorado la comprensión de los trabajadores sociales sobre cómo tratar con adolescentes descontentos.
El sistema holandés ha inspirado a Science Shops en países de toda Europa como Dinamarca , Austria , Alemania , Noruega , el Reino Unido , Bélgica , Rumania y Portugal . Además, actualmente existen Science Shops en países fuera de Europa como Canadá .