Satélite
En el contexto de los vuelos espaciales , un satélite es un objeto que se ha puesto intencionalmente en órbita . Estos objetos se denominan satélites artificiales para distinguirlos de los satélites naturales como la Luna de la Tierra .
El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó el primer satélite artificial del mundo, Sputnik 1 . Desde entonces, se han lanzado alrededor de 8,900 satélites de más de 40 países. Según una estimación de 2018, alrededor de 5.000 permanecieron en órbita. De ellos, alrededor de 1.900 estaban operativos, mientras que el resto había excedido su vida útil y se había convertido en basura espacial . Aproximadamente el 63% de los satélites operativos se encuentran en órbita terrestre baja , el 6% en órbita terrestre media (a 20.000 km), el 29% en órbita geoestacionaria (a 36.000 km) y el 2% restante en varias órbitas elípticas . En términos de países con más satélites, Estados Unidostiene la mayor cantidad con 1.897 satélites, China ocupa el segundo lugar con 412 y Rusia el tercero con 176. [1] Algunas grandes estaciones espaciales , incluida la Estación Espacial Internacional , han sido lanzadas en partes y ensambladas en órbita. Más de una docena de sondas espaciales se han colocado en órbita alrededor de otros cuerpos y se han convertido en satélites artificiales de la Luna , Mercurio , Venus , Marte , Júpiter , Saturno , algunos asteroides , [2] un cometa y el Sol .
Los satélites se utilizan para muchos propósitos. Entre varias otras aplicaciones, se pueden usar para hacer mapas de estrellas y mapas de superficies planetarias , y también tomar fotografías de los planetas en los que se lanzan. Los tipos comunes incluyen militares y civiles satélites de observación de la Tierra , los satélites de comunicaciones , los satélites de navegación , satélites meteorológicos , y los telescopios espaciales . Las estaciones espaciales y las naves espaciales humanas en órbita también son satélites.
Los satélites pueden operar por sí mismos o como parte de un sistema más grande, una formación de satélites o una constelación de satélites .
Las órbitas de los satélites varían mucho, según el propósito del satélite, y se clasifican de varias formas. Las clases bien conocidas (superpuestas) incluyen la órbita terrestre baja, la órbita polar y la órbita geoestacionaria .
Un vehículo de lanzamiento es un cohete que coloca un satélite en órbita. Por lo general, despega de una plataforma de lanzamiento en tierra. Algunos se lanzan al mar desde un submarino o una plataforma marítima móvil , o a bordo de un avión (ver lanzamiento aéreo a órbita ).
