Sea Gem fue la primera plataforma petrolera autoelevable británica , conocida por su colapso frente a la costa de Lincolnshire el 27 de diciembre de 1965, después de que dos de sus patas de soporte de acero se doblaran y la plataforma volcara, lo que resultó en 13 muertes.
A principios de la década de 1960, las compañías petroleras habían encontrado algo de petróleo crudo en Gran Bretaña, así como en los Países Bajos y Alemania, y sospechaban que había más bajo el Mar del Norte . Había que superar barreras antes de que fuera posible buscar petróleo y gas. No ha habido acuerdos internacionales que aborden los derechos de los diversos minerales y áreas fuera del límite de tres millas (5 km). Además, la tecnología requerida aún no estaba desarrollada o no había madurado lo suficiente como para ser comercialmente utilizable.
El factor principal fue que las compañías petroleras generalmente no pensaban que había reservas lo suficientemente significativas en el Mar del Norte como para justificar el uso de recursos para buscar petróleo. Sin embargo, esta situación cambió cuando campos como el campo de gas de Groningen en los Países Bajos y, en cierta medida, Eakring en Nottinghamshire , demostraron contener reservas bastante grandes, lo que llevó a las compañías petroleras a comenzar una búsqueda en áreas cercanas, incluido el Norte. Mar. Sea Gem hizo el primer descubrimiento británico de gas natural en septiembre de 1965, [1] aunque el hallazgo fue demasiado pequeño para ser comercialmente rentable.
Sea Gem era originalmente una barcaza de acero de 5.600 toneladas, convertida para funcionar como plataforma petrolera por British Petroleum en 1964. La conversión implicó colocar 10 patas de acero, lo que hizo posible elevar la barcaza 15 metros (49 pies) sobre la superficie del agua; así como un helipuerto , alojamiento para la tripulación de 34 y una torre de perforación con estructuras asociadas.
El 27 de diciembre de 1965, la plataforma estaba ubicada aproximadamente a 67 kilómetros (42 millas; 36 millas náuticas) de la costa de Lincolnshire . La tripulación estaba en el proceso de trasladar la plataforma a otro sitio aproximadamente a dos millas náuticas (3,7 km; 2,3 millas) de distancia. Este proceso implicó bajar la plataforma sobre la superficie del agua, para flotarla hasta el nuevo sitio. Cuando se bajó la plataforma, dos de las patas se doblaron y se rompieron, lo que provocó que la plataforma volcara, y el equipo y las personas se deslizaron hacia el frío helado del Mar del Norte.
Como la cabina de radio se encontraba entre los equipos que cayeron al mar, la plataforma nunca envió una señal de emergencia. El cercano carguero británico SS Baltrover observó el naufragio. Su tripulación envió señales de emergencia y procedió a ayudar a rescatar a la tripulación junto con un helicóptero civil y de la Royal Air Force .