El Mar de Ábaco (a veces Abaco Sound ), ubicado en las Bahamas , es una laguna de agua salada de aproximadamente 100 kilómetros (62 millas) de largo que separa la Isla Gran Ábaco (conocida localmente como el "continente") de una cadena de islas de barrera conocida como Abaco. Cayos. Las profundidades en el Mar de Ábaco son generalmente de unos pocos metros, y los arrecifes poco profundos y los bajíos pueden representar un grave peligro para la navegación. A pesar de estos peligros, el mar es popular entre los navegantes y, a veces, se lo conoce como una "carretera marina", que ofrece un paso protegido a través de las Islas Ábaco . [1] La mayoría de los asentamientos y pueblos más grandes de las islas Ábaco se encuentran a lo largo de las costas del mar.
El límite más septentrional del mar de Ábaco generalmente se representa en la mayoría de las cartas de navegación modernas, como las cartas C-Map de Jeppesen , al sur de Hog Cays, entre Crab Cay y Spanish Cay. Desde Spanish Cay al sur hasta Little Harbour (el límite más al sur), el Mar de Abaco forma una laguna flanqueada al este por Abaco Cays y la Gran Barrera de Coral de Abaco. Al oeste limita con la isla Gran Ábaco, que forma una barrera náuticamente infranqueable en toda su longitud. Los canales navegables entre algunos de los Cayos Ábaco individuales brindan acceso al Océano Atlántico.
Al norte de la ciudad de Marsh Harbour , la orientación del mar es generalmente de noroeste a sureste. Al sur de Marsh Harbour, la orientación es de norte a sur. La parte más ancha del mar se encuentra justo al noroeste de Marsh Harbour, donde el ancho del mar que separa la barrera de cayos de la isla Gran Ábaco supera los 10 kilómetros (6 millas).
Los cayos notables dentro del mar incluyen Parrot Cays, Sand Bank Cays y Fish Cays. El área alrededor de Sand Bank Cays, entre Treasure Cay y Whale Cay, es notoriamente traicionera para la navegación debido a los bajíos que rompen y las aguas relativamente poco profundas. A las embarcaciones con un calado superior a 1,2 metros (4 pies) generalmente se les advierte que eviten esta área. [2]
Las cartas náuticas de papel que cubren el mar de Ábaco incluyen la carta NGA 26321 Hope Town Approaches y la carta NGA 26300 Little Bahama Bank hasta la isla Eleuthera .
El Mar de Ábaco, a diferencia de muchos sistemas lagunares continentales, es completamente salino. Ninguna de las islas que la bordean aporta cantidades apreciables de escorrentía superficial, lo cual es parte de la razón por la cual sus aguas son extremadamente claras. Los manglares costeros abundan a lo largo de las islas que bordean el mar y la vida marina es relativamente diversa. El Mar de Ábaco está parcialmente bordeado por lo que a veces se considera el tercer sistema de arrecifes de coral más grande de la Tierra, el Gran Arrecife de Coral de Ábaco. [3] Este arrecife se considera particularmente impresionante debido a la presencia de grandes rodales de coral cuerno de ciervo y cuerno de alce . Según un relato, la mayor masa de coral cuerno de alce del mundo se encuentra en el Mar de Ábaco, cerca de Sandy Cay, al sur deMan-O-War Cay . [4]