Los principales secretarios de estado de Su Majestad , más conocidos como secretarios de estado , son ministros de alto nivel de la Corona en el Gobierno del Reino Unido . [1] Los secretarios de estado encabezan la mayoría de los principales departamentos gubernamentales [2] y constituyen la mayoría del Gabinete del Reino Unido . [3] Actualmente hay 16 secretarios de estado diferentes. [3] Todos ellos también son actualmente miembros del Parlamento . [3]
Según la Ley de salarios ministeriales y otros de 1975 , un máximo de 21 secretarios de estado pueden recibir un salario. [4]
La legislación también generalmente solo se refiere al "secretario de estado" sin especificar cuál, pero, en virtud de la Ley de Interpretación de 1978 , esta frase significa "uno de los principales secretarios de estado de Su Majestad". [5] A pesar de que solo hay un secretario de estado por ley, en la práctica, cada secretario de estado permanecerá necesariamente dentro de su propia cartera. [2]
Los secretarios de Estado, al igual que otros ministros del gobierno, son nombrados por prerrogativa real . [6]
El origen del cargo se encuentra en el cargo de secretario privado del rey . [2] Sin embargo, en el período Tudor , el ámbito de la oficina se había vuelto más oneroso. [2]
En 1539 o 1540, Enrique VIII nombró a dos personas para el cargo. [2] [7] : p.29 Después de la Restauración Estuardo , se reanudó la práctica de nombrar dos secretarios de estado. [8] En 1689 se hizo una división formal, en la forma de las oficinas del secretario de estado para el Departamento Norte y el secretario de estado para el Departamento Sur , [2] aunque la oficina se dividió primero en el Departamento Norte y Competencias del Departamento Sur en 1660. [7] : p.30