Las ondas sísmicas son ondas de energía que viajan a través de las capas de la Tierra y son el resultado de terremotos , erupciones volcánicas , movimiento de magma, grandes deslizamientos de tierra y grandes explosiones provocadas por el hombre que emiten energía acústica de baja frecuencia. Muchas otras fuentes naturales y antropogénicas crean ondas de baja amplitud comúnmente denominadas vibraciones ambientales . Las ondas sísmicas son estudiadas por geofísicos llamados sismólogos . Los campos de ondas sísmicas se registran con un sismómetro , hidrófono (en agua) o acelerómetro..
La velocidad de propagación de las ondas sísmicas depende de la densidad y elasticidad del medio, así como del tipo de onda. La velocidad tiende a aumentar con la profundidad a través de la corteza y el manto de la Tierra , pero desciende bruscamente desde el manto hasta el núcleo exterior . [2]
Los terremotos crean distintos tipos de ondas con diferentes velocidades; al llegar a los observatorios sísmicos, sus diferentes tiempos de viaje ayudan a los científicos a localizar la fuente del hipocentro . En geofísica, la refracción o reflexión de ondas sísmicas se utiliza para investigar la estructura del interior de la Tierra , y las vibraciones artificiales a menudo se generan para investigar estructuras subterráneas poco profundas.
Entre los muchos tipos de ondas sísmicas, se puede hacer una amplia distinción entre las ondas corporales , que viajan a través de la Tierra, y las ondas superficiales , que viajan a la superficie de la Tierra. [3] : 48–50 [4] : 56–57
Existen otros modos de propagación de ondas además de los descritos en este artículo; aunque de importancia comparativamente menor para las ondas terrestres, son importantes en el caso de la astrosismología .
Las ondas corporales viajan por el interior de la Tierra a lo largo de trayectorias controladas por las propiedades del material en términos de densidad y módulo (rigidez). La densidad y el módulo, a su vez, varían según la temperatura, la composición y la fase del material. Este efecto se asemeja a la refracción de las ondas de luz . Dos tipos de movimiento de partículas dan como resultado dos tipos de ondas corporales: ondas primarias y secundarias .