Selim Peabody nació en Rockingham, Vermont . [1] Se graduó en la Universidad de Vermont en 1852, durante los años siguientes ocupó cátedras de matemáticas , física e ingeniería en varias universidades, y de 1880 a 1891 fue presidente de la Universidad de Illinois . En 1893, fue jefe del departamento de artes liberales en la Exposición Colombina Mundial , en 1899–1900 editor y estadístico de la Comisión de los Estados Unidos para la Exposición de París , y en 1900 superintendente de la división de artes liberales en laExposición Panamericana . De 1892 a 1895, se desempeñó como presidente de la Academia de Ciencias de Chicago y de 1889 a 1891 como presidente del Consejo Nacional de Educación . Peabody fue editor asociado de International Cyclopædia , bajo la dirección del editor en jefe Harry Thurston Peck .