Seongdeok Daewang (reinó de 702 a 737) fue el trigésimo tercer rey del antiguo reino coreano de Silla . Era el segundo hijo del rey Sinmun y el hermano menor del rey Hyoso . En 704 Seongdeok se casó con Lady Baeso 陪 昭夫 人 (Reina Seongjeong 成 貞), la hija de Gim Wontae. En 715, su hijo, Junggyeong 重慶, fue nombrado Príncipe Heredero y presunto heredero.. Poco después, y por razones poco claras pero que probablemente tengan que ver con una lucha de poder en la corte entre el rey y el clan de la reina, la reina Seongjeong fue desalojada del palacio en 716. Como prueba más de una posible lucha por el poder, la siguiente año en que Junggyeong murió en circunstancias que aún se desconocen. Tras la caída en desgracia de su primera esposa, el rey Seongdeog se casó con Sodeok en 720, la hija del ministro Gim Sun-won . Los reyes Hyoseong y Gyeongdeok estaban entre los hijos de Seongdeok y Sodeok.
A pesar de las sugerencias de continuas luchas de poder entre la prerrogativa aristocrática y real, la mayoría de los eruditos coreanos consideran el reinado del rey Seongdeok como el apogeo del estado de Silla Unificada . Las relaciones entre Silla y Tang China alcanzaron niveles de cooperación sin precedentes. Esta acomodación luego de años de confrontación y competencia por la hegemonía en Corea tuvo mucho que ver con la comprensión de Tang de que Silla resultaría más valiosa como aliado en su flanco que como rival, durante un período en el que Tang enfrentaba continuos desafíos a su autoridad en el lejano oeste y en las estepas del norte: por el Tíbet, Malgal , fuerzas islámicas dinámicas que emergen de Asia Central, así como el estado de Balhae, que había surgido a finales del siglo VII de las ruinas del antiguo estado de Goguryeo . De hecho, preocupado por un Balhae cada vez más conflictivo (que en realidad había lanzado un ataque por mar contra Tang en 733), en 733 el emperador Tang Xuanzong derrotó al Rey Seongdeok como Comandante Militar de Ninghai ( Ninghai junshi寧海軍 使) con órdenes de castigar a los Balhae / Estado de Malgal. Aunque el rey Seongdeok de hecho lanzó una campaña en el norte ese mismo año, fue frustrada por una tormenta de nieve.
Silla también estaba preocupada por el resurgimiento de Balhae. En 721, el rey Seongdeok ordenó la construcción de acueductos de vodka en la frontera norte de Silla. Los restos de este muro todavía se pueden ver en lo que hoy es la provincia de Hamgyǒng del Sur , Corea del Norte . Plagado también por las incursiones de piratas japoneses a lo largo de la costa sur, al año siguiente (y muy probablemente con los mismos trabajadores) Seongdeok también hizo erigir una gran fortaleza cerca de la capital de Gyeongju que se extendía diez kilómetros de circunferencia. Según Samguk Yusa, un registro de historia y fábula coreana del siglo XIII que trata del período en cuestión, la fortaleza (conocida como fortaleza de la prefectura de Mobeol) requirió el trabajo de casi 40,000 hombres, una masiva concentración de mano de obra que es testimonio del creciente poder de la monarquía centralizada.
El reinado de Seongdeok también muestra pruebas de los continuos intentos de reformar el sistema terrestre de Silla. Se menciona por primera vez que la dispersión de la “tierra capacitada” ( jeongjeon丁 田) tuvo lugar en el vigésimo primer año del rey Seongdeok (722). Se discute la naturaleza exacta de las tierras sanas ya que casi no quedan pruebas que lo corroboren. Sin embargo, según el título, parecería ser tierra distribuida a plebeyos aptos, aunque no está claro si trabajar o poseer directamente. En cualquier caso, cualquiera que sea su naturaleza precisa, parecería ser un intento de apuntalar la autoridad real fomentando las relaciones con el campesinado a expensas de la aristocracia terrateniente.
En la culminación apropiada del reinado de Seongdeok, y sintomático de la mejora de las relaciones con Tang, en 735 el emperador Tang, Xuanzong, otorgó formalmente al rey de Silla el territorio al sur del río Pae (el moderno río Taedong que atraviesa Pyongyang ), tierra que se había mantenido al menos formalmente. por Tang desde el siglo VII y las campañas de Tang-Silla que habían derrocado a Goguryeo.