Un decodificador ( STB ), también conocido coloquialmente como caja de cable e históricamente decodificador de televisión , es un dispositivo de información que generalmente contiene una entrada de sintonizador de TV y muestra la salida a un televisor y una fuente externa de señal , convirtiendo el señal de origen en contenido en una forma que luego se puede mostrar en la pantalla de televisión u otro dispositivo de visualización . Se utilizan en televisión por cable , televisión por satélite y televisión por aire. sistemas y otros usos.
Según Los Angeles Times , el costo de un decodificador para un proveedor de cable en los Estados Unidos oscila entre $150 por un decodificador básico y $250 por un decodificador más sofisticado. En 2016, el suscriptor promedio de televisión paga pagó $231 por año para arrendar su decodificador de un proveedor de servicios de cable. [1]
La fuente de la señal puede ser un cable Ethernet , una antena parabólica , un cable coaxial (ver televisión por cable ), una línea telefónica (incluidas las conexiones DSL ), banda ancha sobre líneas eléctricas (BPL) o incluso una antena VHF o UHF ordinaria . Contenido, en este contexto, podría significar cualquier o todo video , audio , páginas web de Internet , videojuegos interactivos , u otras posibilidades. Los servicios basados en satélite y microondas también requieren un hardware receptor externo específico, por lo que el uso de decodificadores de varios formatos nunca ha desaparecido por completo. Los decodificadores también pueden mejorar la calidad de la señal de la fuente.
Antes de que la Ley de receptores de todos los canales de 1962 requiriera que los receptores de televisión de EE. UU. pudieran sintonizar todo el rango de VHF y UHF (que en América del Norte eran los canales NTSC-M del 2 al 83 en 54 a 890 MHz ), un decodificador conocido ya que se instalaría un convertidor UHF en el receptor para cambiar una parte del espectro de TV UHF a canales VHF bajos para su visualización. Como algunos televisores de 12 canales de la década de 1960 permanecieron en uso durante muchos años, y Canadá y México fueron más lentos que los EE. UU. en exigir que los sintonizadores UHF se instalaran de fábrica en los nuevos televisores, siguió existiendo un mercado para estos convertidores durante gran parte de la década de 1970.
La televisión por cable representó una posible alternativa al despliegue de convertidores UHF, ya que las transmisiones podrían cambiar de frecuencia a canales VHF en la cabecera del cable en lugar de la ubicación de visualización final. Sin embargo, la mayoría de los sistemas de cable no podían acomodar el rango completo de frecuencias VHF/UHF de 54-890 MHz y los doce canales del espacio VHF se agotaron rápidamente en la mayoría de los sistemas. Por lo tanto, era necesario agregar cualquier canal adicional insertando las señales adicionales en los sistemas de cable en frecuencias no estándar, generalmente por debajo del canal VHF 7 (banda media) o directamente por encima del canal VHF 13 (superbanda).
Estas frecuencias correspondían a servicios que no eran de televisión (como la radio bidireccional) por aire y, por lo tanto, no estaban en los receptores de televisión estándar. Antes de que los televisores listos para cable se hicieran comunes a fines de la década de 1980, se necesitaba un dispositivo de sintonización electrónico llamado caja convertidora de cable para recibir los canales de televisión por cable analógicos adicionales y transponer o convertir el canal seleccionado a radiofrecuencia (RF) analógica para verlo en una televisor regular en un solo canal, generalmente VHF canal 3 o 4. La caja permitía una televisión analógica sin cable configurado para recibir canales de cable encriptados analógicos y fue una topología prototipo para dispositivos de encriptación digital de fecha posterior. Luego, los televisores más nuevos se convirtieron para que estuvieran listos para el cable de cifrado analógico, con el convertidor estándar incorporado para vender televisión premium (también conocido como pago por evento ). Varios años después y comercializado lentamente, el advenimiento del cable digital continuó y aumentó la necesidad de varias formas de estos dispositivos. Algunos modelos utilizaron la conversión en bloque de toda la banda de frecuencia afectada a UHF , aunque es menos común, para brindar compatibilidad total con VCR y la capacidad de controlar múltiples televisores, aunque con un esquema de numeración de canales algo no estándar.