Las galaxias Seyfert son uno de los dos grupos más grandes de galaxias activas , junto con los cuásares . Tienen núcleos de tipo cuásar (fuentes de radiación electromagnética muy luminosas, distantes y brillantes) con un brillo superficial muy alto cuyos espectros revelan líneas de emisión de alta ionización fuertes , [1] pero a diferencia de los cuásares, sus galaxias anfitrionas son claramente detectables. [2]
Las galaxias Seyfert representan aproximadamente el 10% de todas las galaxias [3] y son algunos de los objetos más estudiados en astronomía , ya que se cree que están alimentados por los mismos fenómenos que ocurren en los quásares, aunque están más cerca y menos luminosos que los quásares. . Estas galaxias tienen agujeros negros supermasivos en sus centros que están rodeados por discos de acreción de material en caída. Se cree que los discos de acreción son la fuente de la radiación ultravioleta observada. Las líneas de emisión y absorción ultravioleta proporcionan el mejor diagnóstico de la composición del material circundante. [4]
Vistas en luz visible , la mayoría de las galaxias Seyfert parecen galaxias espirales normales , pero cuando se estudian bajo otras longitudes de onda, queda claro que la luminosidad de sus núcleos es de intensidad comparable a la luminosidad de galaxias enteras del tamaño de la Vía Láctea . [5]
Las galaxias Seyfert fueron detectadas por primera vez en 1908 por Edward A. Fath y Vesto Slipher , que utilizaban el Observatorio Lick para observar los espectros de objetos astronómicos que se pensaba que eran " nebulosas espirales ". Notaron que NGC 1068 mostraba seis líneas de emisión brillantes , lo que se consideró inusual ya que la mayoría de los objetos observados mostraban un espectro de absorción correspondiente a las estrellas . [7]
En 1926, Edwin Hubble examinó las líneas de emisión de NGC 1068 y otras dos "nebulosas" y las clasificó como objetos extragalácticos . [8] En 1943, Carl Keenan Seyfert descubrió más galaxias similares a NGC 1068 e informó que estas galaxias tienen núcleos estelares muy brillantes que producen amplias líneas de emisión. [6] En 1944 se detectó Cygnus A a 160 MHz, [9] y la detección se confirmó en 1948 cuando se estableció que era una fuente discreta. [10] Su estructura de radio doble se hizo evidente con el uso de interferometría . [11] En los próximos años, otrosSe descubrieron fuentes de radio como restos de supernovas . A fines de la década de 1950, se descubrieron características más importantes de las galaxias Seyfert, incluido el hecho de que sus núcleos son extremadamente compactos (<100 pc, es decir, "no resueltos"), tienen una gran masa (≈10 9 ± 1 masas solares) y la duración de las emisiones nucleares máximas es relativamente corta (> 10 8 años). [12]