Además de escribir, Youngblood ha trabajado como asistente de información pública para WPBA en Atlanta y como voluntario del Cuerpo de Paz en Dominica .
Shay Youngblood nació en Columbus, Georgia , en 1959. Muchos elementos de la vida de Youngblood se reflejan en su ficción. Como muchas de sus heroínas, la propia Youngblood quedó huérfana a una edad temprana. Su madre murió cuando ella tenía unos dos años y fue criada por una familia comunitaria: abuelos, tíos y muchas mujeres con similitudes a las descritas en sus libros y obras de teatro.
Youngblood fue una de las primeras personas de su familia en asistir a la universidad. Mientras obtenía su licenciatura en comunicación de masas en la Universidad de Clark-Atlanta , participó en un proyecto de servicio en Haití . Su trabajo en Haití aumentó su conciencia de la injusticia que sufren los pobres en muchos lugares del mundo. Inmediatamente después de graduarse, se unió al Cuerpo de Paz y en 1981 se desempeñó como oficial de información agrícola en Dominica, en el Caribe Oriental. Más tarde, en 1993, Shay obtuvo su maestría en escritura creativa de la Universidad de Brown .
Youngblood es reconocido como poeta, dramaturgo, escritor de ficción y también ha escrito, producido y dirigido dos videos cortos. Es mejor conocida por sus tres textos, The Big Mama Stories , Soul Kiss y su novela más reciente, Black Girl in Paris . Youngblood afirma que su primer texto publicado, The Big Mama Stories , es el más cercano a la autobiografía de todos sus trabajos. Esta compilación de cuentos se centra en la mayoría de edad de una joven afroamericana pobre llamada Chile. La madre biológica de Chile, Fannie Mae, ha muerto, por lo que Chile y su hermano se van a vivir con una mujer llamada "Big Mama", quien cría a los niños con la ayuda de toda la comunidad.
Su ficción, artículos y ensayos han sido publicados en las revistas Oprah , Good Housekeeping , BlackBook y Essence , entre muchas otras publicaciones. Sus obras, Amazing Grace , Shakin' the Mess Outta Misery y Talking Bones , han sido ampliamente producidas. Otras obras de Youngblood incluyen Black Power Barbie y Communism Killed My Dog . También completó una obra de radio, Explique Me the Blues , para Jazz Play Series de WBGO Public Radio.
Youngblood es miembro de la junta tanto de la colonia de artistas Yaddo como del Sindicato de Autores . Ha enseñado escritura creativa en la Universidad de Nueva York y fue escritora residente de John y Renee Grisham en 2002-2003 en la Universidad de Mississippi . También enseñó escritura en el Proyecto de Escritores de la Comunidad de Syracuse, así como dramaturgia en la Institución de Adultos para Mujeres de Rhode Island y la Universidad de Brown . Actualmente vive en Texas , donde enseña escritura creativa en la Universidad Texas A&M .