Sheldon Warren Cheney (29 de junio de 1886 - 10 de octubre de 1980) fue un autor y crítico de arte estadounidense , nacido en Berkeley, California , hijo de Lemuel Warren Cheney (1858–1921), abogado y escritor de California, y May L. Cheney (1862–1942), secretario de nombramiento en la Universidad de California, Berkeley durante más de cuarenta años. [1] Al principio trabajó en el negocio de bienes raíces de su padre, luego se mudó a Detroit, donde fundó la revista Theatre Arts.en 1916 y lo editó hasta 1921. Cheney fue uno de los críticos de arte y teatro promodernistas más importantes de principios del siglo XX. Ayudó a introducir las prácticas modernistas europeas en el teatro en los Estados Unidos. Su Revista de artes teatrales promovió la pequeña actividad teatral estadounidense, abogó por el diseño de New Stagecraft y nutrió a los nuevos dramaturgos estadounidenses.
Cheney creció en Berkeley, California, en lo que llamó "una atmósfera de ambición y actividad literaria". Su padre, Warren Cheney, era autor de poesía y ficción, y se desempeñó como editor de la popular revista de California, Overland Monthly , y su madre, May L. Cheney, organizó una oficina de colocación de maestros en la Universidad de California, Berkeley y fue el fundador de la Asociación Nacional de Secretarios de Nombramientos (NAAS), ahora conocida como la Asociación Estadounidense de Personal Universitario . El joven Cheney tenía pasión por el arte de hacer libros y, mientras estudiaba arquitectura en Berkeley, fundó una revista trimestral para diseñadores y coleccionistas de ex libris, su primera incursión en el campo de la publicación de revistas. Se graduó en 1908 con una licenciatura en arquitectura. Durante sus estudios, Cheney también desarrolló un amor por el teatro, inspirado en gran medida por las representaciones de teatro griego a las que había asistido en el Hearst Greek Theatre al aire libre de Berkeley . En los años inmediatamente posteriores a su graduación, Cheney se casó con Maud Maurice Turner y encontró un trabajo intermitente como crítico de arte y teatro.
En 1913, Cheney comenzó a estudiar teatro en la Universidad de Harvard . Mientras estuvo allí, asistió a la instalación en Boston del legendario Armory Show de la ciudad de Nueva York , una experiencia de arte moderno que fomentó la creciente fascinación de Cheney por el arte nuevo y el teatro. Comenzó a escribir sobre el tema del modernismo, y su primer libro, El nuevo movimiento en el teatro , se publicó en 1914. Fue en esa época cuando Cheney decidió crear una nueva revista centrada en las ideas progresistas en el teatro.
Cheney se desempeñó como editor principal y escritor de Theatre Arts Magazine entre 1916 y 1921. Tras la publicación en octubre de 1921 del último número del Volumen V, Cheney se retiró del equipo editorial. Continuó contribuyendo con artículos ocasionales durante algunos años, pero nunca volvió a formar parte del personal.
Cheney comentó más tarde que se fue para dedicarse a la práctica teatral profesional. Se unió brevemente al Actor's Theatre de Nueva York, pero no hay constancia de la participación real de Cheney en ningún trabajo profesional con el grupo.
Después de que Cheney dejó de ser editor de Theatre Arts Magazine en 1921, comenzó a escribir más sobre arte moderno. Sus múltiples ediciones de A Primer on Modern Art ayudaron a enmarcar la discusión sobre la pintura y la escultura modernistas hasta la década de 1950.